Kouč Pittsburgh Penguins Mike Sullivan měl pravdu, když humbuk, jaký na nedělním utkání Kraft Hockeyville v severním Ontariu způsobil Sidney Crosby, přirovnal k nejslavnější kapele hudební historie.
"Když přijede Sid do Kanady, je to jako s Beatles," ověřil si znovu Sullivan poté, co jeho Penguins porazili v přípravě v Sudbury tým Ottawa Senators 5:2. Jevgenij Malkin se na tom podílel hattrickem, ale nejobletovanějším hráčem byl naprosto jednoznačně Crosby, autor dvou gólů.
Letošním vítězem každoroční akce Kraft Hockeyville, která vítěznému městu přináší možnost uspořádat předsezonní zápas NHL a získat 250 tisíc dolarů na modernizaci arény, se stalo jedenáctitisícové Elliot Lake. Jenže tamější aréna byla v září 2023 uzavřena a duel se tedy musel přesunout do Sudbury.
"Je pořád působivé sledovat, jak Sid komunikuje, když přijde do takového prostředí," řekl Sullivan o svém kapitánovi, který si už během dopoledního tréninku povídal s dětmi na střídačce.
"Chápe, jaký vliv to může pro ty děti mít a co to pro ně v tomto prostředí znamená. Věnuje jim čas a zkrátka reprezentuje všechno, co je na hokeji správné,“ řekl pittsburský trenér.
"Myslím, že je naší povinností reprezentovat NHL a Penguins na takovýchto akcích a podporovat malé komunity. Právě tito lidé nás podporují, a tohle je zase náš způsob, jak jim to vrátit," vykládal Crosby.
Pro řadu dětí, které v Sudbury přišly do hlediště, to byl vůbec první zápas, v němž na vlastní oči viděly hráče NHL. A Crosby byl tím jednoznačně nejsledovanějším. Jakmile se dotkl puku, vypukl v hledišti pokaždé nakašírovaný jásot. Když dal gól, byl z toho výbuch radosti.
"Člověk v průběhu let zažívá různé věci, ale tohle jsou zážitky, které vás neomrzí," líčila pittsburská ikona.
"Je to předsezónní zápas, pět měsíců jste nehráli, ale myslím, že je to určitě motivující, když přijde taková návštěva a vidíte, jak jsou lidé nadšení, že mohou vidět NHL takto zblízka. Je to něco, co vám uvízne v paměti. Byla to ukázka skvělého přivítání a my si té pohostinnosti velice vážíme. Je tady skvělá hokejová komunita," přikyvoval Crosby.
V takovém prostředí si nikdo z hráčů nedovolil zvolnit. Ottawa nastoupila také v silném složení, o vypjaté momenty nouze rozhodně nebyla.
A nad tím vším se linulo skandování: Crosby, Crosby… Z hrdel dětí, které ještě nemohly být na světě, když se pittsburský útočník stal kanadským národním hrdinou jako střelec zlatého gólu ve finále zimní olympiády 2010 ve Vancouveru proti USA (3:2 v prodloužení). Sedmatřicetiletý hokejista má na sever od amerických hranic skutečně podobný status jako John, Paul, George a Ringo.
