Zeď jistoty. Woll vychytal Torontu výhru v Dallasu

Potíže Anthonyho Stolarze, kvůli nimž musel ve středu na operaci s kolenem, nebyly dobrou zprávou pro Toronto Maple Leafs a jeho fanoušky. Hlavně s ohledem na předpokládanou délku absence po dobu čtyř až šesti týdnů.

Jeho parťák Joseph Woll však ukazuje, že ohledně obsazení brankoviště slavný kanadský klub bota tlačit nebude. Šestadvacetiletý brankář, který je sice v lize už čtvrtou sezonu, ale stále ještě nabírá zkušenosti plnými doušky, to prokázal i ve středečním vystoupení proti Dallas Stars.

Na ledě American Airlines Center vychytal hostům velmi cennou výhru 5:3, přestože ho Texasané zasypali 39 přesnými ranami. A že předvedl super výkon - ačkoliv třikrát inkasoval - o tom nejlépe vypovídá fakt, že byl vyhlášen první hvězdou utkání.

Výmluvné byly ostatně i pochvalné komentáře z kabiny Maple Leafs, kteří vylepšili svou celkovou bilanci na 20-10-2.

"Stavěl se na hlavu, jen aby nám pomohl. Na konci tam měl několik opravdu parádních a důležitých zákroků," vyzdvihl výkon gólmana, jehož si Toronto vybralo při draftu už v roce 2016 ze 62. místa. "Prostě si v těch situacích vzal tým na svá záda a přenesl nás přes ně."

Stars šli do zápasu po dvou výhrách. Navíc s bilancí nejlepšího týmu Západní konference z domácích utkání, když ze 16 předchozích startů ve své aréně dokázali třináctkrát vyhrát.

"Woll byl dnes vážně skvělý," ocenil ho hlavní kouč Craig Berube. "Potřebovali jsme, aby proti doma tak dobře hrajícímu týmu předvedl opravdu dobrý výkon. Mají doma výbornou bilanci a jsou tady těžko k poražení."

Nějakou domu se zdálo, že si ji Dallas ještě vylepší. Sam Steel otevřel v šesté minutě skóre. A přestože Max Domi po necelé minutě vyrovnal, po 22 sekundách ze druhé třetiny vrátil domácím náskok Jevgenij Dadonov.

Pak se ale branka kanadského celku na dlouhou dobu zavřela. Zásadní pro obrat byly vedle Wollova výkonu dva slepené zásahy ve 26. minutě v rozmezí pouhých 16 sekund, kdy se prosadili Nylander a Nicholas Robertson. V čase 31:01 navíc přidal čtvrtý gól Bobby McMann.

"Myslím, že jsme odvedli skvělou práci v tom, jak dobře jsme dokázali využívat naše šance," vracel Woll chválu spoluhráčům. "Zejména ve třetí třetině tam pak bylo od kluků spousta skvělých bloků a po většinu času to parádně zavírali. Je vždy super, když tým dokáže takhle zahrát do obrany a udržet vedení."

Dvě a čtvrt minuty před vypršením základní hrací doby vše ještě zdramatizoval Colin Blackwell, ale o 33 sekund později trefil Nylander prázdnou branku domácích a bylo vymalováno.

"Potřebovali jsme, aby chytal dobře. A on také dobře chytal," podotkl Berube. "Našemu týmu to dodalo porci sebevědomí. A to pak sehrálo v celém utkání velkou roli," dodal kouč.

Jake Oettinger mezi tyčkami Dallasu (19-12-0) naproti tomu inkasoval za dvě třetiny čtyřikrát ze 12 střel, Casey DeSmith si pak připsal za třetí dějství šest zásahů.

Jen za první třetinu vyhrál Dallas na střely drtivě 16-4, celkově pak dominoval 39-19.

"Měli jsme několik dobrých šancí, které jsme nedokázali proměnit, zatímco jim se to podařilo. Samozřejmě je to frustrující, protože jsme hráli mnohem lépe, než jak vypovídá výsledek," prohlásil domácí útočník Matt Duchene. "Ale tak to někdy v téhle lize chodí. Sami jsme byli párkrát na té druhé straně."

"Odehráli jsme hodně solidní zápas, ale jejich gólman zaslouží kredit, chytal vážně dobře," doplnil Steel.

Pro Wolla nemůže být v současnosti nic lepšího, než slyšet podobná slova. Se Stolarzem tvořili vyrovnanou dvojici, v brance se prostřídávali, nyní je ale zřejmé, že během jeho absence bude jasnou týmovou jedničkou a čeká ho pořádná zápasová nálož.

Vždyť třiadvacetiletý Švéd Dennis Hildeby, který kryl Wollovi záda i v Dallasu, může starty v elitní soutěži počítat na prstech jedné ruky. Nastoupil dosud jen do tří utkání, všechny starty si připsal až v tomto ročníku.

Ani Woll jich ale nemá až tolik (49). A i díky tomu se skrze 36 úspěšných zásahů zapsal do historie Maple Leafs jako teprve třetí gólman, který vychytal alespoň 30 výher za 49 a méně zápasů v modro-bílých barvách. Před ním to zvládli jen Jack Campbell (43 zápasů během sezon 2019-20 až 2021-22) a Ed Belfour (49; 2002-03).

Jeho další výkony budou klíčové i z toho pohledu, že obecně je Toronto často pod palbou. V sezoně ho soupeři za 32 dosud odehraných utkání přestříleli už poosmnácté. Maple Leafs však mají z těchto zápasů výbornou bilanci 11-5-2. A 11 výher znamená vedení v lize právě před Dallasem, Minnesota Wild a Winnipeg Jets (všichni 9).

I proto je důležité, aby Woll během Stolarzovy absence přinejmenším zůstal na už tak dobrých číslech. Za 13 zápasů dosud vychytal devět vítězství, v průměru inkasoval 2,3 branky na zápas a má úspěšnost zákroků 91,8 procenta. Jednou udržel nulu.

Zápas v Dallasu ale jasně ukázal, že se téhle výzvy nebojí.