Síla ďábla. Devils loupili na ledě Rangers

Body se rozdělují úplně stejné jako v jiných zápasech, ale souboje s rivalem mají přesto jiný nádech. Je v nich porce zvláštní energie navíc. Nechcete je prohrát za žádnou cenu - kvůli sobě, kvůli klubu, kvůli fanouškům.

Jsou to tak trochu testovací duely na to hlavní, proč do sezony NHL vůbec jdete. Toužíte hrát play off a v něm pak dojít až na vrchol.

New Jersey Devils si museli na úspěch v klání s velkým rivalem New York Rangers nějakou dobu počkat. V sezoně 2022-23 ho sice vyřadili na úvod play off, ale ze čtyř bitev v průběhu základní části minulého ročníku si nepřipsali ani jediný bod.

V pondělí už na sladký triumf dosáhli. A stálo to za to. Po výborném výkonu plném obrovského odhodlání zvítězili v Madison Square Garden jasně 5:1, když měli už v polovině utkání na své straně tříbrankový náskok a konečné skóre mělo svou podobu už po druhé třetině.

"V minulé sezoně s námi zametli. Je tak jedině dobře pro nás, že do té probíhající jsme vykročili pravou nohou," pochvaloval si útočník Jack Hughes. "Tohle je pro nás opravdu cenná výhra."

"Spousta věcí v naší hře nebyla dokonalá, až moc často jsme se museli bránit. U spousty věcí během celého zápasu bych chtěl, abychom je zvládali lépe," přiznal hostující kouč Sheldon Keefe. "Ale skórovali jsme vždy v pravý čas. Kluci dali góly v různých klíčových momentech."

Výhru nad Rangers po více než roce a půl zařídili především tři muži. Jesper Bratt se při svém 499. utkání v základní části blýskl čtyřmi body za gól a tři nahrávky, Jack Hughes měl na kontě jen o jeden méně (2+1) a prožil tříbodový zápas podruhé za sebou. V brance byl vynikající Jacob Markström.

Hodně důležitý byl první úder, který Devils zasadili soupeři hned po 87 sekundách hry. Domácí forvard Filip Chytil poslal v útočném pásmu puk do rohu kluziště, kde se ho ale velmi rychle zmocnil Ondřej Palát, rychle otočil hru nahrávkou na Bratta a ten pak sám úspěšně vyřešil přečíslení dvou na jednoho.

"Samozřejmě jsme věděli, že start bude proti tomuto týmu velmi důležitý," poznamenal Bratt. "Hlavně to, jak budeme rychlí a jak dobře budeme bruslit. Myslím, že právě to se nám také povedlo. Hýbali jsme nohama, vytvářeli jsme si šance a dali také nějaké góly."

"Ten první gól úplně nenávidím, štve mě to," dal jasně najevo své pocity trenér Rangers Peter Laviolette. "Mluvili jsme o tom, ať je hlavně nepouštíme do přečíslení z našeho útočného pásma. A právě to jsme udělali."

Markström, jenž prožil souboj mezi oběma nedalekými soky poprvé, kryl hned 38 přesných pokusů domácích, což je v jeho podání sezonní maximum. Blýskl se hlavně ve 36. minutě. Jen krátce poté, co Chris Kreider snížil na 1:4, se na něho řítil Mika Zibanejad, jenž ujel v oslabení. Ale Markström už zůstal neprůstřelný.

"Právě 'Marky' byl dnes naším nejlepším hráčem. A také formace na oslabení odvedly vážně moc dobrou práci," vyzdvihl Jack Hughes. "Byla tam velká spousta zblokovaných střel. Byl to celkově povedený výkon. Ale nejlepší byl 'Marky' v brance, držel nás v celém zápase."

"Markström by fantastický," přitakal Bratt. "Předvedl několik skutečně skvělých zákroků. Takových, které v danou chvíli rozhodují o celém utkání, zvlášť v první třetině. Nebýt toho, mohl ten zápas vypadat úplně jinak. Byl to v jeho podání úžasný zápas."

Zkušený Švéd vstřebával chválu se severským klidem.

"Nejdůležitější ze všeho je, abyste dali více gólů než tým, který stojí proti vám," řekl Markström. "Ale když dáte první gól, soupeř pak musí skóre dohánět a vám se tím hra trochu otevře. My jsem toho skvěle využili. Soupeř tlačil, ale nám se dařilo dávat góly."

Zatímco Devils (celková bilance 17-9-2) si mohou vychutnávat vedení ve Východní konferenci, Rangers si procházejí krizí a prohráli šest z posledních sedmi zápasů. I proto mají oproti New Jersey na kontě o devět bodů méně, byť se čtyřmi zápasy k dobru.

"Možná to zní poněkud bláznivě, ale já mám pocit, že jsme dnes hráli docela dobře a lépe než minule (při výhře 4:3 nad Montreal Canadiens)," uvedl domácí útočník Vincent Trocheck. "Ale potřebujeme být ještě lepší. Každý z nás musí vystoupit mimo svou komfortní zónu, abychom se z toho vyhrabali."