Oslabení, ale úspěšní. Devils zastavili Pittsburgh

V NHL nikdy nevíte. Prohrajete, i když vám okolnosti nahrávají.

Ale i naopak.

Což je přesně případ New Jersey Devils. Oslabení, v zádech se třemi porážkami. Navíc čelili rozjetým Pittsburgh Penguins, kteří pětkrát v řadě uspěli.

A výsledek?

Devils na ledě PPG Paints Arena, v níž v průběhu února slavnostně vyřadí dres Jaromíra Jágra s číslem 68, vyhráli 5:2.

"Byla to výborná snaha," pochválil svůj tým kouč Lindy Ruff. "Musíte najít způsob, jak vyhrávat. My jsme se tomu přiblížili. Musí být hodně hráčů, kteří mají dobrý pocit z toho, jak jsme hráli, kolik jsme si vytvořili šancí."

Tým z Newarku uspěl i přesto, že postrádal dva klíčové hráče. Ze zdravotních důvodů kvůli poranění v horní části těla je mimo hru Jack Hughes, jenž předtím, než byl zařazený na marodku, vedl bodování celé ligy. A s ním i další ofenzivní klenot, kapitán Nico Hischier. Ale zastoupili je jiní.

Mimo hru byl i další útočník Timo Meier, jenž utrpěl nespecifikované zranění při minulém utkání proti Winnipeg Jets. Takže mužstvo hrálo pouze s jedenácti útočníky.

Ovšem ani to Devils nezastavilo.

Tým těžil především ze skvělé poslední třetiny, kdy třikrát skóroval, asistenci při gólu na 4:2 si připsal i útočník Ondřej Palát. Devils zvýšili na 5:2 za dvacet vteřin a otřesení Penguins už nedokázali zareagovat.

V brance hostů se dařilo Vítkovi Vaněčkovi, který pochytal 21 střel a připsal si sedmou výhru z jedenácti utkání. Sedmadvacetiletý brankář má v sezoně průměr 3,30 obdržených gólů a úspěšnost 88,9 procenta.

"Nebyli jsme moc dobří," musel uznat Mike Sullivan, kouč Penguins. "Nebudu to víc specifikovat, prostě jsme nebyli dost dobří," dodal dlouholetý trenér, jenž dovedl Pittsburgh ke dvěma Stanley Cupům (2016 a 2017).

Na Devils to ale nestačilo. Ti soupeře přestříleli 31:26 a uťali mu sérii pěti výher.

"Myslím si, že rozhodlo to, že jsme dokázali proměnit naše šance. Hodně důležitá byla třetí třetina a hlavně to, že jsme dali čtvrtý gól," hodnotil Ruff, trenér Devils. "Byli jsme odměněni za to, že jsme dělali správné věci. A musíme v tom pokračovat."

Dvě přihrávky pobral i obránce Luke Hughes, bratr ofenzivní hvězdy Jacka, který počínání svých spoluhráčů musí sledovat pouze na dálku. Tentokrát byli spoluhráči schopní ho zastoupit, útočníci Jesper Bratt a Curtis Lazar pomohli Devils gólem a asistencí.

"Bavili jsme se o tom, jak hrát. A teď jsme to konečně ukázali," hodnotil Lazar, člen třetí formace. "Nebylo to nejkrásnější, ale jednoduché. Posouvali jsme puk, hráli jsme rychle. Myslím si, že když tohle budeme dělat i dál, bude nás těžké porazit."

Jedině tak mohou být oslabení Devils úspěšní.

I když předtím třikrát prohráli, stále se v tabulce Východní konference pohybují před Penguins. Ti ale na velkého rivala ze silné Metropolitní divize ztrácejí jenom bod.

Sidney Crosby, kapitán Pittsburghu, se asistencí podílel na druhém gólu a protáhl svoji bodovou šňůru na 10 utkání, v nichž posbíral 15 bodů (7+8). Celkem už má v 15 zápasech 20 bodů (10+10).

A ukazuje, že ani v šestatřiceti letech nepolevuje.

Po utkání ale nemohl být spokojený. "Abych řekl pravdu, v žádné oblasti jsme nebyli dost dobří," uznal Crosby. "Neměli jsme dobrou koncovku, dvakrát jsme vedli, ale neudrželi jsme to. Byli odhodlaný tým, hráli líp. Přehráli nás."

"Jsou zápasy, kdy nepředvete to nejlepší. Ale teď si myslím, že jsme trochu porazili sami sebe," dodal dlouholetý tahoun Penguins, jenž je na 19. místě produktivity NHL.

Jeho parťák Jevgenij Malkin odehrál téměř 22 minut, ale bodově vyšel naprázdno, navíc ani jednou nevystřelil na branku. Předtím vynechal středeční trénink kvůli nespecifikované nemoci.

Devils věří, že do dalšího utkání už by se mohl dát dohromady útočník Meier. "Až přiletíme zpátky do New Jersey, uvidíme, jak na tom bude. Víme, že bude mimo krátkou dobu, takže zjistíme, jak dlouho to bude," dodal kouč Ruff.

Proti Penguins si jeho tým dokázal, že se umí prosadit, i když je takhle výrazně oslabený.