První náraz Utahu. Allen nuloval a psal historii

V úplném úvodu sezony to byla spanilá jízda. Tři zápasy, tři vítězství, dohromady 16 nastřílených branek. Fungovalo snad úplně všechno. V pondělí večer však hráči celku Utah Hockey Club zapsali do kroniky vůbec první nezdar v rámci inauguračního ročníku, když na ledě New Jersey Devils podlehli jednoznačně 0:3.

"Soupeř odehrál velmi dobré utkání a my na to neměli žádný recept," připustil trenér hostů André Tourigny. "Potvrdilo se, že jsou Devils velmi dobře trénovaní, mají jasný způsob hry. Pro nás to je potvrzení, že máme na čem pracovat."

Utah oproti předchozím vystoupením přistoupil ke změně v brankovišti, vůbec poprvé v sezoně dostal příležitost Karel Vejmelka. Musel si ji vyčekat, v předešlých třech duelech pouze kryl záda Connorovi Ingramovi.

"Moc se těším, až půjdu do branky. Mým úkolem je, abych byl stoprocentně připravený, až na mě trenéři ukážou," hlásil ještě v závěru minulého týdne český brankář.

Nyní se dočkal, premiérový start v ročníku ovšem Vejmelka v bodový zisk nepřetavil. Ne snad, že by si vedl špatně, dohromady zkompletoval 30 úspěšných zákroků, Devils ale byli zkrátka lepší.

"V prvních třech zápasech jsme byli mnohem aktivnější v ofenzivě. Dostávali jsme se k dorážkám, bylo tam z naší strany spoustu tečovaných puků, které jsou pro brankáře nepříjemné," připomněl Tourigny. "Tentokrát jsme se k tomu prakticky vůbec nedostali. Proto nám chyběla produktivita."

Devils na tom v tomto ohledu byli výrazně lépe. Po bezbrankové úvodní části hry v té druhé odskočili. Nejprve v čase 21:14 zužitkoval přesilovou hru Seamus Casey, následně po přihrávce stejného hráče před polovinou základní hrací doby zdvojnásobil náskok Stefan Noesen.

"Těžko bych tentokrát hledal hráče, který by nepodal dobrý výkon," pochvaloval si hlavní kouč Devils Sheldon Keefe. "Povedlo se nám získat dobré týmové vítězství. Kluci to odpracovali, navíc se nám dařily přesilové hry."

To ostatně potvrdil i ve třetím dějství kapitán Nico Hischier, jenž zužitkoval další početní výhodu a pečetil konečné skóre. Devils tak oslavili už čtvrtý úspěch v sezoně, zatím nestačili pouze na Toronto Maple Leafs (2:4).

"Věděli jsme, že je soupeř rozjetý, proto jsme se na zápas poctivě chystali," upozornil Hischier, jenž svůj výkon ozdobil podobně jako Casey i asistencí. "Museli jsme být připravení, což se nám povedlo. Utah má vynikající hráče, sázejí na rychlost a přímočarost. Nám se to ale dařilo eliminovat."

Obří zásluhu na tom měl i domácí gólman Jake Allen, který zneškodnil všech 20 střeleckých pokusů soupeře a oslavil už 25. nulu v kariéře. Naposledy na čisté konto dosáhl 14. února loňského roku v konfrontaci s Chicago Blackhawks. Tehdy ještě hájil barvy Montreal Canadiens.

"Nejdůležitější je vítězství, nulu beru spíš jako osobní bonus," pousmál se Allen. "Abych byl upřímný, kluci mi to hodně usnadnili. Odvedli přede mnou výbornou práci, hráli obětavě, blokovali střely. Měl jsem pár těžších zákroků, ale celkově jsme to zvládli skvěle jako tým."

A aby těch plusů nebylo málo, stal se Allen vůbec prvním gólmanem v ligové historii, jenž si připsal triumf proti 33 různým soupeřům. Po zásluze tak byl vyhlášen první hvězdou utkání.

"Cením si toho, že jsme dokázali náš výkon stupňovat. Úvod zápasu nám nevyšel podle představ, ale postupně jsme se lepšili," hodnotil Allen. "Byli jsme trpěliví a počkali si na naše příležitosti."

Hosté se naopak nemohli opřít o svou velkou zbraň, tedy přesilové hry. V prvních třech zápasech ročníku měli v početních výhodách úspěšnost 42,9 procenta, suverénně nejvyšší z celé ligy. Tentokrát však nevyužili ani jedinou ze čtyř nabídnutých možností.

"V přesilovkách byli lepší než my," pokýval hlavou útočník Dylan Guenther, který šel do zápasu s pěti nastřílenými brankami. "Právě góly v přesilových hrách soupeře nastartovaly, my jsme si jimi naopak nedokázali vůbec pomoct."

Na hráčích Utahu nyní je, aby rychle otočili list. Další výzva na ně čeká už v noci na čtvrtek, kdy se představí na ledě Anaheim Ducks.