Čtvrteční hity: Chytil zpátky do hry? Jeho parťáci se trápí

Každý den během play off vám přinášíme rubriku Hity dne, která shrnuje pět zajímavostí před aktuálními zápasy. Projděte si ty nejnovější před dalším hracím dnem vyřazovací části.

Udeří už konečně hvězdné trio?

New York Rangers hrají v konferenčním finále proti celku Florida Panthers 2:2 na zápasy, do pátého utkání (v noci na pátek, 02:00, vysílá Nova Sport 1, Voyo, NHL.tv) však mohli vstupovat v daleko výhodnější pozici, pokud by nebylo jejich elitní trio jaksi z formy.

Kam se poděla produktivita Miky Zibanejada, Chrise Kreidera a Artěmije Panarina? Tahle otázka je pro případný úspěch party z Manhattanu naprosto klíčová.

Zatímco v základní části se na tažení Rangers podíleli celkem 114 góly a 267 body, ve čtyřech dosavadních mačích přetahované s Panthers nedali ani branku, nasbírali pouhé tři asistence. I floridský brankář Sergej Bobrovskij má ve statistikách asistenci. Něco takového o sobě v téhle sérii Kreider se Zibanejadem nemohou říct.

Třeba Zibanejad se naposledy trefil před neuvěřitelnou sumou deseti zápasů. O Kreiderovi na ledě skoro nevíte od chvíle, kdy v šestém duelu předchozího kola svým hattrickem odpravil tým Carolina Hurricanes.

"Víme, že se musíme zlepšit," připustil Zibanejad.

Naskočí Wheeler, nebo Chytil?

Zrovna jemu tohle nikdo nepřál, přesto se poslední zápas série proměnil v bolavou vzpomínku právě pro Blakea Wheelera. Bývalý kapitán Winnipeg Jets se ve čtvrtém konferenčním finále vrátil do hry po dlouhých čtyřech měsících od zranění nohy. A třebaže to proti Panthers dlouho vypadalo na pozitivní příběh o poctivém dříči, který náležitě vyztužil sestavu mužstva z New Yorku, nakonec to byl právě Wheeler, kdo se zasloužil o klíčový gól Floridy.
V prodloužení nestíhal šturmujícího Aleksandera Barkova, musel ujíždějícího soupeře faulovat. Panthers následnou přesilovku nemilosrdně využili, dosáhli tím kýženého vyrovnání na 2:2 na zápasy.

Pro amerického veterána to bylo hodně kruté. V zápase strávil na ledě něco přes devět minut, kondiční manko na něm bylo místy přece jen trochu znát. Přesto rozhodně neplatil za týmovou slabinu, přispěl jinými herními přednostmi. Až do chvíle, kdy se připletl k neblahé a také rozhodující situaci.

"Celkově jsem byl s jeho výkonem spokojen," prohlásil kouč Peter Laviolette. "Myslím, že na to, jak dlouho byl na marodce, odehrál slušné utkání."

Nastoupí Wheeler i v duelu číslo pět? To vůbec není jisté. Jeho místo dost možná zaujme český útočník Filip Chytil, kterého Rangers vzhledem k jeho předchozím zdravotním trablům nechali v úterý odpočívat. Chytil odehrál první tři zápasy série, v minulých dvou byl dokonce členem elitní první formace se Zibanejadem a s Kreiderem, v níž ho naposledy nahradil Jack Roslovic.

Naposledy nehrál, protože ho kouč nechce po půlroční pauze přetěžovat. "Ve Filově případě jde všechno podle plánu," ubezpečoval Laviolette.

Pokud to tak skutečně je, jen těžko bude Chytil nyní na ledě chybět.

Jak to bude s přesilovkou Rangers?

Tohle je pro Rangers nesmírný problém. Zatímco pro ostatní celky bývá hra v početní výhodě vítaným impulzem, Lavioletteova parta se v přesilovkách poslední dobou trápí. A to tak, že velmi.

V sérii proti Panthers využila jedinou z jedenácti. Zmíněná šťastná trefa přišla v posledním duelu, kdy tolik vyhlížený gól zaznamenal Vincent Trocheck. Do té doby měli ale Rangers v téhle disciplíně proti Floridě děsivou bilanci nula z osmi!

Varovné je to zejména v kontrastu s tím, jak moc dobří jsou v přesilovkách Panthers. Florida využila v sérii o nejlepší tým Východu pět z 15 přesilovek. Ve třetím i čtvrtém utkání se v početní převaze trefila vždy dvakrát - včetně vítězné branky Sama Reinharta v prodloužení úterního duelu.

"Musíme se zásadně zlepšit," burcoval kouč Laviolette. "Nemám vysvětlení, proč jsme se zatím tak trápili. Rozhodně bychom měli být jinde."

Je domácí prostředí výhodou?

Pátý mač ostře sledované série se hraje v Madison Square Garden. A v předstihu lze jen těžko soudit, zda jde pro Rangers o výhodu či nikoliv. Zibanejad a spol. v tomto play off vyhráli pět ze sedmi domácích utkání. Jenže... Navlas stejnou bilanci mají Panthers v aktuální nadstavbě ve svých utkáních na hřištích soupeřů.

A nejednoznačně mluví i samotný vývoj konferenčního finále. První utkání série v New Yorku vyhráli Panthers, druhé patřilo domácím. Na floridském ledě byli nejdřív úspěšní modro-červeno-bílí, pak hostitelé.

Jak to dopadne tentokrát?

"Jasně že vždycky budete raději hrát na svém ledě," připustil floridský útočník Matthew Tkachuk. "Obě mužstva už ale během tohoto play off prokázala, že mají svou kvalitu. Můžeme tak říct snad jen to, že pátá bitva bude mít v newyorských kulisách určitě skvělou kulisu. Rangers si na základě svých výsledků v základní části tuto vstupní pozici zasloužili. Je jen na nás, abychom na ně vlétli a porazili je v jejich vlastním prostředí, jak se nám to letos už povedlo."

Pozor na špatný start

Panthers byli po většinu posledního utkání lepším týmem. Experty až překvapilo, jak jednoznačný byl obraz hry, a to bez ohledu na těsný stav svítící na kostce nad ledem. Jedna zápasová pasáž však pro Floridu rozhodně tak lichotivě nevyzněla: úplný úvod, kdy se Rangers dostali do vedení 1:0.

Floridský kouč Paul Maurice přiznává, že to pro jeho tým byla velká lekce. A také něco, na co se před partií číslo pět se svými svěřenci pečlivě zaměřil.

"Ve chvílích, kdy jsme byli na puku, jsme měli špatný pohyb," popisoval Maurice začátek zápasu. "Nechtěli jsme se dopustit chyby, tak jsme hru zpomalovali. Byli jsme zatavení, jakoby v křeči. Hodně se o těchto chvilkách s kluky zpětně bavím. Byli v až příliš velkém vnitřním napětí, svazovalo je to."

Všechny tři poslední utkání končily až prodloužením, ostře sledovaná série je opravdu velice těsná. Rozhodují naprosté detaily. I Maurice má pochopení, že pod takovým tlakem se nehraje zrovna příjemně.

"S tím se ale musíme vyrovnat," nabádal Tkachuk. "Jsme mezi nejlepšími čtyřmi týmy play off, rozdíly mezi oběma týmy jsou minimální. Bylo pravděpodobné, že série bude po čtyřech duelech vyrovnaná. My bychom se měli opřít o to, že ve třech ze čtyř zápasů jsme podle mého byli lepší. Většinou nehrajeme špatně. Na tom lze stavět."