Penguins se pod rostoucím tlakem platového stropu daným řadou nepodepsaných článků sestavy rozhodli, že mu nepředloží kvalifikační nabídku. Simon se tak z chráněného volného hráče stal nechráněným, čili volným pro všechny další kluby NHL. Mohl by si vybírat, jenže po sezoně, kterou zakončil už v únoru kvůli zranění ramene a následná operace ho vyřadila ze hry na půl roku, nebyl v ideální pozici.
Nakonec se 13 dní po otevření trhu domluvil s Flames na rok za 700 tisíc dolarů. "Bude to nový start. Do Calgary se moc těším," řekl Simon exkluzivně pro NHL.com/cs
Zájem o jeho služby podle něj mělo víc klubů, ale nabídka kanadského celku mu přišla nejserióznější.
"Nějaká jednání s dalšími týmy už určitou dobu probíhala. Nechal jsem to na agentovi. Pro Calgary nakonec rozhodlo to, že že jejich zájem byl vážný. Poté, co klub jednal s mým agentem, jsem se i já bavil s trenérem i s manažerem a cítil jsem, že se mnou počítají, že v klubu budu mít svou roli," doplnil reprezentant z mistrovství světa 2015.
Flames jsou týmem, o němž se dá říct, že jeho ambice rostou. Týmem na vzestupu. Zatímco v sezoně 2017-18 se vůbec nedostali do play off, v ročníku 2018-19 zakončili základní část jako nejlepší tým celé Západní konference. A i když pak vypadli v 1. kole play off, svěže působili i v následujícím roce. V Pacifické divizi skončili třetí, v kvalifikaci si poradili s Winnipeg Jets. Stopku jim v 1. kole vystavili Dallas Stars, následně finalisté Stanley Cupu.
Calgary nemá Crosbyho s Jevgenijem Malkinem, ale disponuje velmi solidním jádrem mladšího až středního věku. Johnny Gaudreau a Sean Monahan už patří k etablovaným hvězdám ligy, v největší oporu dorůstá Matthew Tkachuk a vedle nich je v kádru mnoho rychlých technických forvardů i solidní obrana, kde odcházejícího TJ Brodieho nahradí nákup Christophera Taneva.
Více k tématu: [Simon bude hrát v Calgary, podepsal na rok\]
To vše řídí v roli kapitána zkušený a respektovaný lídr Mark Giordano. A na volném trhu letos generální manažer Brad Treliving ulovil nejspíš nejlepšího brankáře, který byl k dispozici: Jacob Markström se s ním dohodl na šestiletém angažmá. Což je vzhledem k tomu, že Flames v sérii s Dallasem příliš nepomohli brankáři, hodně důležitá posila.
Tenhle mix dělá z Calgary minimálně jednoho z favoritů Západu. A Simon do něj zapadá jak věkem (je mu 26 let), tak stylem hry.
"Flames byli v posledních letech hodně nepříjemným soupeřem. Mají perspektivní tým, hrají rychlý, bruslivý, ofenzivní hokej. Já věřím, že to by mi mohlo svědčit," řekl NHL.com/cs po podpisu smlouvy.
To rozhodně neznamená, že může počítat s pevným flekem v první lajně; pravděpodobnější je, že začne ve třetím nebo čtvrtém útoku. Ale pokud bude potřeba něco změnit a provětrat sestavu, v Calgary dobře vědí, že Simon je technickým hráčem schopným především tvořit hru. A k tomu leckdy přidávat i body.
Více k tématu: [Kdo nejvíc posílil: Vegas a kluby z Kanady\]
Během necelých pěti let (první dva strávil převážně na farmě) a 173 zápasů v NHL jich zvládl 64 za 19 branek a 45 asistencí. V Pittsburghu hrál na křídle, ale z Česka, kde se do velkého hokeje dostal přes extraligovou Plzeň, byl zvyklý na post centra. A není vyloučeno, že v případě potřeby toho kouč Geoff Ward využije - i to dělá ze Simona zajímavou akvizici.
Nynější kontrakt je možné nazvat jakýmsi odrazovým angažmá. Restartem kariéry v novém klubu, kde může dokázat, že na NHL má i bez toho, aby mu do šancí přihrával Crosby. Jeho hlavním úkolem teď bude dobře se připravit na novou štaci, což by se mohlo podařit i proto, že operované rameno je už plně funkční.
"Ta rekonvalescence nebyla snadná. Hlavně proto, že tam byla docela dlouhá doba, ve které jsem nemohl dělat vůbec nic. Na to jsem nebyl zvyklý a tělo z toho hokejového režimu za ty týdny úplně vypadne. Naštěstí jsem nemusel spěchat, nahrálo mi, že konec sezony byla posunutý a ta příští začne až za pár měsíců," našel si pozitivum v nynějším bláznivém hokejovém kalendáři, v jehož rámci byl kvůli obavám z pandemie koronaviru uplynulý ročník přerušený, dohrával se v srpnu a v září a ten nový by měl podle současných plánů začít 1. ledna.
