Zpětný úder. Oilers oplatili Stars stejnou mincí

Ve třetím utkání finálové série Západní konference dostali od Dallas Stars hořkou pilulku. O dva dny později ovšem hráči Edmonton Oilers zareagovali tím nejlepším možným způsobem. Svému soupeři oplatili na vlas stejnou mincí. Čtvrtý duel v noci na čtvrtek totiž vzácně kopíroval ten předchozí, ovšem v opačném gardu.

"Tohle je zábavná část play off, psychika v něm hraje velkou roli. Povedlo se nám to, čím na nás v předchozím zápase vyzrál soupeř," pousmál se edmontonský útočník Mattias Janmark, autor vítězné branky. "Jsem za to moc rád, tohle vítězství jsme potřebovali."

Ve třetím zápase Edmonton před svými fanoušky vedl po necelých osmi minutách 2:0 a zdálo se, že má dění mezi mantinely plně ve své moci. Stars ovšem po velkém comebacku dokráčeli k vítězství 5:3. Tentokrát to byli právě Texasané, kteří po trefách Wyatta Johnstona a Esy Lindella po úvodních pěti a půl minutách vedli.

"Honilo se mi hlavou, že to pro nás může být hodně dlouhý večer. Takovému startu jsme se chtěli vyvarovat," přiznal bez kličkování hlavní trenér Oilers Kris Knoblauch. "Nezačalo to vůbec dobře, dělali jsme zbytečné chyby."

Pak ale nastal zlom. Stejně jako v předešlém případě. Rozdíl byl ovšem v tom, že z něj Oilers tentokrát mohli těžit. Ještě do úvodní sirény srovnali průběžný stav, v prostřední části pak dvěma góly v rozmezí 71 sekund nahnuli utkání výrazně na svou stranu.

"Začátek utkání jsme prospali, u druhého gólu nám trochu chybělo i štěstí. Pak jsme ale rozhýbali nohy a hráli mnohem lépe," pochvaloval si hvězdný forvard Leon Draisaitl, jenž se blýskl třemi asistencemi. "Když jsme v takovém rozpoložení, nemá to s námi nikdo jednoduché."

To se nakonec i potvrdilo. Jakmile Edmonton získal pevnou kontrolu nad duelem, Stars si nevěděli rady. Celek z Alberty měl rázem navrch v důrazu i nasazení, vycházel vítězně z většiny osobních soubojů. Tak jako se to o pár dní dřív dařilo po zbabraném startu i Dallasu.

"Ohromně důležitý byl gól na 1:2. Vrátil nás do zápasu, pak se nám dařilo držet nohu na plynovém pedálu, dobře jsme pracovali a šli za vítězstvím," hodnotil zápas veterán Corey Perry. "Líbilo se mi, že jsme se za stavu 0:2 nepoložili. Naopak jsme ukázali charakter, že se nikdy nevzdáváme. To je směrem do dalšího průběhu série velice důležité."

Trefa Ryana McLeoda v čase 13:30 se skutečně ukázala jako klíčová. Kdo ví, co by se dělo, kdyby si Stars podrželi vedení jen o trochu déle. Veškeré výhody totiž byly v ten moment na jejich straně. Zvládnutý duel číslo dva, otočka v tom třetím a vynikající vstup do čtvrtého. Oilers tuhle začátku vybrali vyloženě na poslední chvíli...

"Bavili jsme se o tom, že potřebujeme získat momentum na svou stranu. Dallas má vynikající tým a viděli jsme, co se dělo, když ho měli oni," připomněl útočník Connor Brown. "Je důležité, že se nám to povedlo. Přidali jsme na rychlosti i důrazu, třetí třetina z naší strany byla skvělá."

Jestliže řada expertů a fanoušků po selhání ve třetím zápase Oilers pomalu odepisovala, nyní musí svůj postoj přehodnotit. Connor McDavid a spol. ukázali, že se s nimi stále musí počítat. Že rozhodně neskládají zbraně a nebudou v koutě čekat na konec sezony.

"Líbilo se mi, že jsme se postupem času zlepšovali, povedlo se nám otočit skóre. Pak jsme hráli výborně," uvedl Knoblauch. "Je zajímavé, jak se průběhy posledních zápasů opakují. Jsem rád, že jsme nyní byli na té správné straně."

Aktuální stav 2:2 na zápasy je tak spravedlivým vyústěním dosavadního průběhu série. Kruciální duel číslo pět je na programu v noci na sobotu v Dallasu. A je jisté, že jedno z mužstev přiblíží na dostřel vysněného finále.

"Získali jsme zpět výhodu domácího prostředí. Karty jsou rozdané jednoduše, kdo vyhraje dva z následujících tří zápasů, postoupí do finále," pokrčil rameny hostující kouč Peter DeBoer. "Věděli jsme, že to nebude jednoduchá série. Nedá se ani předpokládat, že by mělo jít o vyloženě pohledné zápasy. Je to boj nejlepších týmů v lize. Musíme se připravit nejlépe, jak budeme schopní."