Legendy vyhlížejí hokejový festival v Česku

I v sezoně 2023-24 vám přinášíme výlet na opačnou stranu Atlantiku. V rubrice Evropský led se zaměřujeme na dění v jednotlivých ligách i na mezinárodní scéně, které často bývá nějakým způsobem spjaté s NHL. Tentokrát se podíváme, jak se na blížící se šampionát v Praze těší legendární evropští hráči.

Když se vedle sebe postavili při focení na Karlově mostě, hned se člověku dralo na mysl, že by společně vytvořili skvělou sestavu. Čech Jaromír Jágr, Slovák Marián Hossa, Fin Jari Kurri, Lotyš Sandis Ozolinš, Němec Uwe Krupp, Polák Mariusz Czerkawski a Rakušan Dieter Kalt se sešli v Praze, aby probrali i propagovali květnové mistrovství světa IIHF v Česku.

Když se konal šampionát v Praze a v Ostravě v roce 2015, padaly divácké rekordy, kulisa všech zápasů byla znamenitá. A nic menšího se nedá čekat ani letos.

"Tady jsou lidi fanatici do hokeje. Popularita je obrovská," zmínil Jágr, který se jen před pár dny vrátil do Česka z Pittsburghu, kde mu Penguins vyvěšovali dres s číslem 68 pod strop PPG Paints Areny. Hned poté ale musel sledovat, jak jeho klub z Kladna, jehož je majitelem, spadl znovu do baráže.

"Pro každého hokejistu je velkým zážitkem hrát doma mistrovství světa. Ale přináší to i obrovský tlak, nesmírná očekávání fanoušků," řekl Jágr, který byl před devíti lety vyhlášen nejužitečnějším hráčem turnaje, ale medaile se nedočkal, Češi skončili na MS čtvrtí.

V roce 2004 pak český tým s Jágrem v sestavě ve zbrusu nové hale, tehdy nesoucí název Sazka Arena, podlehl ve čtvrtfinále Američanům po nájezdech... Tohle domácí prokletí by teď Češi rádi zlomili.

"Uvidíme, jací hráči vůbec do Prahy dorazí z NHL, je těžké odhadovat cokoliv ohledně šancí na úspěch. Praha je ale krásné město a určitě to bude hrát roli při rozhodování hráčů ze zámoří, zda přijet na šampionát," tvrdil Jágr.

Zpoza oceánu se nedávno vrátil také Hossa, který byl v Chicagu přítomen slavnostnímu vyvěšování čísla 7 obránce Chrise Cheliose. Osminásobný účastník MS je přesvědčený, že slovenští fanoušci vytvoří svému týmu skvělou atmosféru v Ostravě, kde se hraje druhá skupina. 

"My se v Ostravě (2004) cítili jako doma a rozhodně to pomáhá, když máte takovou podporu z hlediště. Máme na to skvělé vzpomínky," líčil Hossa. Slováci tehdy ovládli základní i osmifinálovou skupinu, ve čtvrtfinále vyřadili Švýcary, ale cenný kov jim tehdy těsně uniknul v pražských soubojích s Kanadou (1:2) a s USA (0:1 po nájezdech)

"Počítám, že vyrazím jako divák a zajdu na pár zápasů," naplánoval si trojnásobný vítěz Stanley Cupu a člen Síně slávy.

Před dvaceti lety byl v Česku na mistrovství světa také Kurri, ovšem už ne jako hráč, nýbrž coby generální manažer Suomi.

"Určitě tu v květnu také budu. Mezi českými hráči mám spoustu přátel. Nejvíc jsme toho samozřejmě zažili s Jaro(slavem) Pouzarem. Ale ty historky se nedají moc publikovat," smála se legenda Edmonton Oilers.

Finové budou každopádně znovu patřit mezi favority turnaje. Od roku 2019 dvakrát vyhráli zlato a jednou byli stříbrní.

"Finsko získalo titul pouze s hráči z Evropy, ale posily ze zámoří jsou důležité pro každý tým," myslí si někdejší tvrdý obránce Krupp.

I když jich nemusí být moc, jak před rokem v Rize ukázali domácí Lotyši, kterým skvěle zachytal Arturs Šilovs z farmy Vancouver Canucks v Abbotsfordu. 

"Skvělý zážitek pro celou zemi, velké emoce. Pro nás byl bronz jako pro jiné země dvě zlata. Nikdo to neočekával, tak uvidíme, co přijde letos. Jsme rádi za každý úspěch," tvrdil Ozolinš, jenž se do Česka na pár zápasů také chystá.

Velkou událostí bude mistrovství světa v sousední zemi pro Poláky, kteří se mezi elitu vracejí po dlouhých 22 letech.

"Tehdy jsem byl ve Švédsku členem sestupujícího týmu," připomněl Czerkawski. Nikdo tehdy nečekal, že to Polákům bude trvat tak dlouho, než si zase zahrají na vrcholné akci proti Švédům nebo Američanům. "Je to pro nás velký krok," přikývl někdejší útočník, který v NHL strávil 12 sezon a nejlepší roky zažil u New York Islanders.

Ovšem mezi ústřední favority se budou pochopitelně počítat jiní.

"Jsem zvědavý, jak silná přijede Kanada a Amerika. Termín je posunutý o týden, což má výhodu, že i ti, co vypadnou prvního kola play off, hned mohou hrát," zmínil Jágr.

Na světový hokejový festival v Česku už se těší nejen on.