Jednička draftu z roku 2003 zažila v aktuálním ročníku fascinující návrat. Před ním se očekávalo, že si post jedničky Vegas vybojoval konkurent Robin Lehner. Jenže devětadvacetiletého Švéda na čas odstavilo zranění, načež se Fleury fantasticky rozchytal.
Ze 36 utkání měl 26 výher. Zkraje základní části vychytal pět vítězství za sebou, končil ji dokonce devíti úspěšnými duely za sebou.
"Hodně mi k tomu pomohl náš tým," tvrdil uznale. "Kluci přede mnou skvěle bránili, zblokovali hodně střel. Tím pádem moje statistiky vypadaly lépe. Vážně si myslím, že tuhle trofej může gólman získat jen tehdy, pokud má dostatečně dobré spoluhráče."
Golden Knights z velké části díky němu skončili druzí v Honda Západní divizi a počtvrté v řadě se kvalifikovali do play off. V něm sice padli v už zmíněném konferenčním finále s Canadiens, i tak ovšem potvrdili pověst jednoho z aktuálně nejsilnějších celků soutěže.
Jejich veterán s lapačkou a vyrážečkou se během posledních měsíců vyšplhal k celkovému počtu 492 výher, čímž se v historické tabulce NHL dostal na třetí místo za Patricka Roye (551) a Martina Brodeura (691). V pouštním městě navázal na někdejší skvělé výkony z Pittsburgh Penguins.
"Hokej pořád miluju. Ani ho neberu jako práci, je to hlavně obrovská zábava," svěřil se Fleury. "Pokaždé jdu na led s tím, že se pokusím ukázat to nejlepší, co ve mně je. Přispět alespoň troškou k tomu, aby můj tým byl úspěšný."
V posledních zápasech play off se sice v brance Vegas s Lehnerem střídali, sezona ale určitě patřila spíš zkušenějšímu z nich. Ti dva spolu získali Jennings Trophy za inkasování nejméně branek v základní části (124), navzdory sportovnímu soupeření zůstali velmi dobrými přáteli.
Více k tématu: [Sledujte s námi: Kdo získá trofeje za rok 2021?\]
"Mentálně to byla hodně těžká sezona," přiznal Fleury. "Mám ale obrovské štěstí, že si s Robinem tak rozumíme, takže se dokážeme i v nejtěžších chvílích podpořit. Jelikož jsme výkonnostně vyrovnaní, mohl si každý z nás bez obav i dostatečně odpočinout, což je v podobně nahuštěné sezoně obrovské plus. Jsem rád, že je v mančaftu se mnou. Vzájemně jsme se dokázali podržet. Pro spoustu lidí na celém světě byl tenhle rok hodně těžký, my musíme být hodně šťastní za to, že jsme vůbec mohli hrát hokej. Dělat, co máme rádi."
Druhý v hlasování o vítězi Vezina Trophy skončil Andrej Vasilevskij z Tampa Bay Lightning, třetí byl Philipp Grubauer z Colorado Avalanche.
Ruský čahoun jako jediný z nich stále zůstává ve hře o Stanley Cup, ve finálové sérii mu zbývá přemoci Montreal Canadiens. V základní části ze 42 utkání vyhrál 31, v počtu výher byl mezi gólmany NHL počtvrté za sebou nejlepší. Končil s průměrem 2,11 gólu na zápas, úspěšností 92,5 procenta, měl pět čistých kont.
Grubauer si ze 40 utkání připsal 30 výher, spolu se Semjonem Varlamovem z New York Islanders opanoval statistiku shutoutů (oba sedm).
"V lize je obrovské množství dobrých brankářů," ocenil Fleury. "Úplnou jedničkou je pro mě osobně Andrej. Předvádí fantastické věci. Je talentovaný, rychlý, skvěle gymnasticky vybavený. Má všechno, co vynikající brankář potřebuje. I Philipp chytal celou sezonu velmi dobře, bez výkyvů. Rád jsem se na něj díval. Takže je pro mě velká čest, pokud někdo za nejlepšího brankáře NHL označil mě. Jsem hodně šťastný."
