Když jde do tuhého, Panthers září

Je to důležitý rys potenciálních šampionů. Schopnost zvládat vyrovnané zápasy a vystupňovat v tempo v situacích, kdy jde skutečně o všechno. Florida Panthers v dosavadním průběhu vyřazovací fáze prokazují, že ho mají vyvinutý velmi silně. Potvrdili to i v noci na pátek, kdy se ve finálové sérii Východní konference ujali vedení 3:2 nad New York Rangers.

"Po celou sezonu si držíme náš způsob hry, neuhýbáme z toho," zdůraznil finský útočník Floridy Anton Lundell. "Chceme vytvářet tlak na soupeře, nutit ho k chybám. To byl náš záměr i tentokrát."

Ačkoli to po 40 minut utkání nevypadalo, ve třetí třetině se přesně tohle stalo. Panthers za nerozhodného stavu 1:1 zařadili vyšší rychlostní stupeň, na ledě začali mít jednoznačnou převahu. Do skóre se následně promítla trefami právě Lundella a Sama Bennetta, domácí Rangers dokázali v samotném závěru už jen zkorigovat.

"Moc dobře víme, jak chceme hrát. Tentokrát nám ale trvalo dvě třetiny, než jsem se k tomu dopracovali," hodnotil zápas hlavní trenér Panthers Paul Maurice. "Byl to v mnoha ohledech zvláštní zápas. První třetina nám nevyšla podle představ, ale postupně jsme se zlepšovali. Ve třetí části jsme zjednodušili hru, což bylo klíčové."

Okamžitě se to odrazilo i do statistik. Hosté v této pasáži hry přestříleli svého soupeře v poměru 16:30. Byli pohotovější, důraznější, celkově mnohem aktivnější. Viditelně si šli za klíčovým triumfem, zatímco Rangers se snažili spíš přežít.

"Věděli jsme, že to bude vyrovnaný zápas. Říkali jsme si, že musíme pokračovat v tom, co děláme," zdůraznil kapitán Aleksander Barkov. "Snažili jsme se být na puku a držet se v jejich útočném pásmu. To se nám dařilo, vytvářeli jsme si šance. Z naší strany to byla velmi povedená pasáž zápasu."

Panthers se evidentně dostali do svého živlu. Vyrovnaný střet. Období, kdy se zápas láme. To jim přesně vyhovuje. Není ostatně náhoda, že ve třetích třetinách letošního play off má klub z Sunrise skóre o 13 plusových brankách.

"Ve druhé přestávce jsme si v šatně jasně řekli, jak chceme hrát. Že musíme všichni přidat," prozradil Lundell. "Cítili jsme, že dokážeme hrát ještě lépe, že umíme vystupňovat tempo. Jsem moc rád, že se to povedlo i naší formaci. Dali jsme důležitý gól a nakonec to zvládli jako tým."

Barkovovi a spol se tak povedlo v bojích o Stanley Cup vyhrát už šestý zápas rozdílem jednoho gólu. To pouze potvrzuje teorii, že v těchto těsných kláních jsou Panthers extrémně silní. Dokážou hrát nátlakově, ale zároveň s adekvátním rizikem pro svou branku.

"Víme, co je potřeba udělat k tomu, abychom byli úspěšní," vyhlásil útočník Sam Bennett. "Minulý rok jsme se toho v play off spoustu naučili. Známe recept na to, jak být úspěšní. Daří se nám eliminovat laciné chyby, jako mužstvo jsme vyspěli. Navíc tu máme spoustu skvělých lídrů."

Opomenout nelze ani aspekt brankáře. Sergej Bobrovskij podobně jako jeho parťáci šel ve třetí třetině výkonnostně nahoru, napříč duelem si připsal 25 úspěšných zákroků. Především při vyloučení obránce Nika Mikkoly svůj tým podržel.

"Kluci pracovali výborně. Sice to byl vyrovnaný zápas, ale cítil jsem na nich obrovský klid. Moc mi pomohli. Odehráli jsme povedené utkání a máme přesně to, co jsme chtěli," konstatoval ruský gólman.

I díky tomuto mixu se Panthers vrátili v sérii zpátky na koně. Po dvou výhrách za sebou se dostali do náskoku 3:2, k návratu do finále Stanley Cupu potřebují udělat už pouze jeden krok. Příležitost k tomu budou mít v noci na neděli, kdy doma nastoupí proti Rangers do šestého zápasu.

"Nikdy se nedíváme příliš dopředu. Věděli jsme, že potřebujeme odvést naší práci, což se nám povedlo," prohodil Bennett. "Teď se vrátíme domů, odpočineme a připravíme se na další zápas. Víme, co je ve hře. Fanoušci nás poženou dopředu, máme obrovskou motivaci to zvládnout."