"Myslím, že se klukům muselo líbit, co od našeho týmu v utkání viděli," usmál se Brunette. "Vypovídá to o našem nastavení. Není podstatné, kdo zrovna střílí góly nebo sbírá body. Jsme v tom všichni společně. Máme cíl, za kterým si jdeme."
Tou hlavní metou je pochopitelně úspěch v bojích o Stanley Cup. I triumf v dlouhodobé fázi ročníku má ovšem svou váhu. Pro Panthers rozhodně. Tím spíš, když za sebou nechali elitní celky v čele s Tampa Bay Lightning, Toronto Maple Leafs či Boston Bruins.
"V sestavě sice byly nějaké změny, přesto jsme se snažili držet našeho herního systému. Nechtěli jsme z něj ustoupit ani o kousek," prohlásil útočník Eetu Luostarinen. "Jsem nadšený z toho, že se nám to povedlo. Byl to od nás další povedený výkon."
Florida se tak stala teprve sedmým týmem v historii NHL, jenž dokázal vedle sebe naskládat hned 58 výher. A to před sebou má ještě jedno utkání základní části. Teprve pak se přepne do play off módu.
"V sezoně jsme dokázali zvládnout spoustu zápasů, ale pořád zůstáváme hladoví," ubezpečil útočník Carter Verhaeghe. "Do každého zápasu jdeme s tím, že chceme uspět. Za celý ročník jsem si nevšiml, že by se někdo nechal uspokojit."
Po čtvrteční noci tak mají všichni soupeři jasno. Cesta za Stanley Cupem povede přes jižní pobřeží Spojených států amerických. Florida do rozhodující fáze sezony jde s vědomím, že se může opřít o výhodu domácího ledu. A to po celou vyřazovací fázi.
"Může to být velká výhoda," pokyvoval hlavou Verhaeghe. "Je to něco, za čím jsme si šli. A co jsme si myslím i zasloužili. Držíme si totiž konstantní formu, dokázali jsme se vyvarovat nějakých výraznějších herních výkyvů. Tohle je sladká odměna."
I na ledě Ottawy se jednalo o jednoznačnou záležitost. Dvakrát udeřil právě Verhaeghe, branku a asistenci si připsali Samové Reinhart s Bennettem. Gólman Spencer Knight se pak blýskl 27 úspěšnými zákroky a oslavil druhé čisté konto v sezoně.
"Od první do poslední minuty byl solidní, spolehlivý," ocenil Brunette. "Když jsme to potřebovali, podržel nás výborným zákrokem. Přesně tohle od svého brankáře chcete. Pro Spencerovo sebevědomí je to krátce před startem play off velmi důležité."
Celku ze Sunrise zbývá v základní části odehrát jediné utkání, v noci na sobotu se představí v aréně Montreal Canadiens. A pak to začne. Ryzí bitva o nejcennější hokejovou trofej světa.
