V hostující sestavě byl zpět český útočník Filip Chytil, který odehrál přes 11 minut. Lépe ale začali domácí. V čase 19:10 otevřel skóre nechytatelnou ranou z první Sam Bennett poté, co si vyměnil kotouč s Evanem Rodriguesem.
"Bylo hodně důležité dát ten první gól, protože oni jsou týmem s mocnými ofenzivními zbraněmi," podotkl Bennett. "Oni vždy dají nějaké góly, ale my jsme odvedli skvělou práci v tom, abychom ten počet co nejvíce omezili. Skvěle jsme to zavřeli. Byl to sakra dobrý výkon."
Na další gól se čekalo až takřka do poloviny třetího dějství, kdy Anton Lundell našel naprosto skvostnou nahrávkou Vladimira Tarasenka a ten uklidil puk za záda jinak výborně chytajícího Igora Šesťorkina (32 úspěšných zásahů).
Strážce floridského brankoviště Sergej Bobrovskij (23 zákroků) držel čisté konto až do samého závěru. Když už Rangers vsadili na hru bez gólmana, dal jim 100 sekund před sirénou naději povedenou ranou z kruhu Artěmij Panarin.
Na více už ale nedosáhli. "Nemyslím, že by bylo možné říct, že si nezasloužili vyhrát," ocenil soupeře kapitán Rangers Jacob Trouba. "Mám za to, že oni si rozhodně zasloužili sérii vyhrát. My jsme v ní byli naplno také, ale nakonec jsme byli o malinko horší."
"Bylo pro nás těžké se prosadit a předvádět tak kvalitní hru, jakou bychom chtěli," přiznal kouč celku z Manhattanu Peter Laviolette. "Již od minulé sezony jsme ale věděli, že Florida toho soupeři moc nedovolí. A mohli jsme to vidět v prvním i druhém kole. Gól navíc dokázali dát oni. A v tom byl ten rozdíl."
Ze zisku Prince of Wales Trophy pro nejlepší tým Východu se mohli ve druhé sezoně po sobě radovat Panthers.
Jsou tak šestým různým klubem, jemuž se v posledních 30 letech podařilo dva roky po sobě postoupit do finále Stanley Cupu. Napodobili tak Tampa Bay Lightning (třikrát v letech 2020 až 2022), Pittsburgh Penguins (2016 a 2017; 2008 a 2009), Detroit Red Wings (2008 a 2009; 1997 a 1998), New Jersey Devils (2000 a 2001) a Dallas Stars (1999 a 2000).
Zároveň jsou Panthers po Penguins (2016 a 2017) a Red Wings (1997 a 1998) teprve třetím týmem historie NHL, jemuž se podařilo dva roky po sobě vyřadit držitele Presidents' Trophy. Loni zůstali na jejich štítě Boston Bruins.
Autor vítězného gólu Tarasenko je zase šestým hráčem ligových dějin, který poslal svůj tým rozhodujícím gólem do finále ve dvou různých klubech. Když se mu to podařilo v roce 2019, St. Louis Blues si došli pro první Stanley Cup za dobu své existence. Bude se historie opakovat?
