Canadiens chtějí od Slafkovského další krok vpřed

Juraj Slafkovský má potenciál stát se opravdovou hvězdou NHL a Montreal Canadiens s ním budou mít v jeho vývoji dostatečnou trpělivost.

Tvrdí to generální manažer slavného klubu Kent Hughes, pod jehož vedením podepsali Canadiens se slovenskou jedničkou draftu 2022 letos 1. července osmiletý kontrakt na celkem 60,8 milionu dolarů (7,6 milionu na sezonu). A Hughes si je jistý, že to byla správná investice.

"Nikdo nejde jen a jen vpřed, po cestě jsou vždycky nějaké překážky. On se musel poprat s tím, že nosí nálepku jedničky (draftu) a musel pochopit, co od něj lidé očekávají. Teď ale na tuhle cestu dostal velkou smlouvu," řekl Hughes ve středu, když v edmontonské hale Rogers Place sledoval zápasy letošního juniorského Hlinka Gretzky Cupu.

"Musíme mít na paměti, že je to proces. Musíme mu zajistit dostatečné zázemí a podporu," dodal Hughes. "Nebereme to rozhodně tak, že pokud příště nedá čtyřicet nebo padesát gólů, bude to jeho selhání. Důležitější je, aby se kontinuálně rozvíjel jako hokejista a stal se nejlepší možnou verzí sebe sama. Protože my jsme si jistí tím, že s Jurajem v jeho nejlepší verzi budeme hodně konkurenceschopný tým s šancí zvítězit."

Slafkovský ve své druhé sezoně v NHL nasbíral za 82 zápasů základní části 50 bodů (20 gólů, 30 asistencí); v té premiérové ho zranění v dolní části těla vyřadilo z dění posledních tří měsíců, takže naskočil jen do 39 zápasů s bilancí 4+6.

Nyní by měl udělat další krok vpřed – a v tomto ohledu není sám. Mladé jádro nových Canadiens dále tvoří útočníci Nick Suzuki (24 let), Cole Caufield (23), Kirby Dach (23), Alex Newhook (23) a Joshua Roy (21) či obránci Kaiden Guhle (22), Jayden Struble (22), Justin Barron (22) a Arber Xhekaj (23).

Hughes věří, že až se jednou bude Slafkovského kontrakt chýlit ke konci, budou ho všichni považovat za velmi výhodný pro Montreal.

"Většinou to tak bývá, že u podobně dlouhé smlouvy na jejich konci máte pocit, že ani neplatíte tolik. V praxi totiž (na plat) posíláte víc peněz na začátku a hlavně je to výhodnější než krátkodobé kontrakty," vysvětluje Hughes. "Takže minimálně z pohledu platového stropu by to mělo hrát v náš prospěch. A pokud ne, znamenalo by to, že jsme vsadili na špatného koně."

Slafkovský se podpisem zařadil mezi další mladé forvardy, které si Canadiens pojistili na delší dobu. Suzuki podepsal osmiletý kontrakt s průměrem 7,875 milionu na sezonu v říjnu 2021, Caufield se na stejnou dobu domluvil s Montrealem v červnu 2023 a vydělá si v průměru 7,85 milionu dolarů na sezonu.

Dále je tu letošní šestiletá smlouva pro Guhleho (průměr 5,55 milionu dolarů na sezonu), kterou podepsal krátce poté, co jiní beci Xhekaj (1,3 milionu dolarů) a Barron (1,15 milionu dolarů) parafovali nové dvouleté kontrakty. 

"Mít kromě Nicka a Colea pod smlouvou ještě Juraje a Kaidena, to je pro nás důležitá věc," přikývl Hughes. "Nemůžeme dát dlouhodobý kontrakt úplně každému, ale vybrali jsme si několik mladších hráčů a když vidíme jejich odhodlání, mám z toho skvělý pocit."

Mezi mladší hokejisty s velkým potenciálem náleží také Dach, jemuž zbývají dvě sezony z jeho čtyřletého kontraktu s průměrným platem 3,4 milionu dolarů. Většinu posledního ročníku nuceně vynechal kvůli zranění kolena, podle Hughese by se ale v tom příštím měl vrátit.

Dach si v sezoně 2022-23, své premiérové po přestupu z Chicago Blackhawks, za Canadiens připsal 38 bodů (14+24) v 58 duelech.

"Je jasné, že pro každého sportovce jsou podobná zranění v určité fázi velmi demoralizující a psychicky náročná," řekl Hughes. "Ale myslím si, že Kirby odvedl opravdu dobrou práci. Jakmile bylo jasné, že má po sezoně, snažili jsme se ho udržet v kolektivu a Kirbymu na tom hodně záleželo. Chodil na zápasy a mrzelo ho, když se nám nedařilo. Jeho postřehy o týmu určitě náš trenérský štáb využije."

A hlavně budou chtít Canadiens vytěžit Dachovy schopnosti na ledě.

"Podle všech ukazatelů se mu z lékařského pohledu vede skvěle a skvěle se také cítí. Doufáme, že čas (na tribuně) využil k tomu, aby se o hokeji zase něco naučil," řekl Hughes. "Jsme nadšení, že se zase vrátí."

Montreal naposledy s bilancí 30-36-16 skončil v Atlantické divizi na osmém, tedy posledním místě. Ve Stanley Cupu si naposledy zahrál v covidovém roce 2021, kdy se probil až do finále, v němž ale podlehl Tampa Bay Lightning 1:4 na zápasy.

A Hughes věří tomu, že od svých mladých opor uvidí v příští sezoně výrazný progres.

"Jsme nadšení, když vidíme, jak kluci rostou. Moc si přejeme, aby se nám vyhýbala zranění. A také tu máme několik zkušených borců," připomíná Hughes. "Je nám jasné, že kdyby se mělo o všem rozhodovat zítra, budeme to mít hodně těžké. To je velká výzva pro trenéry i (management). Ale celkově jsme ohledně týmu nadšení a chceme od kluků vidět další kroky vpřed."