To nejlepší z Hertla. Vegas pomohl vítězným gólem

Vybojovat puk, rozjet protiakci, kurážně vyrazit před soupeřovu branku – a pak skórovat.

Tohle je i v NHL vzácná kombinace dovedností. A právě proto se Vegas Golden Knights na jaře rozhodli získat Tomáše Hertla.

Český centr vítěznou trefou rozhodl souboj Vegas s Anaheim Ducks. Za to byl vyhlášen první hvězdou večera, tým z Nevady doma zvítězil 3:1 a drží si dosud stoprocentní bilanci.

"Ani se nevzpomenu, kdy jsem začal sezonu bilancí 3-0. Skvělý pocit," usmál se Hertl. "Odlétáme teď k venkovním zápasům se třemi výhrami a v šatně je to ohromná zábava. Užívám si každou minutu," ujistil.

Předtím šampioni z roku 2023 skolili silné Colorado Avalanche (8:4) a St. Louis Blues (4:3), tyto večery ale patřily hlavně ofenzivní dvojici Jack Eichel, Ivan Barbašev. Nyní se do hlavní role pasoval třicetiletý rodák z Prahy.

Pro Hertla šlo o první zásah sezony, zrodil se v přesilovce v čase 45:18. Že u něj asistovali Eichel a kapitán Mark Stone, jen dokazuje, že se kouč Bruce Cassidy českého univerzála nebojí posílat na led do klíčových situací a po bok ústředních postav týmu.

Pouze Eichel (22:39) a Stone (20:15) ostatně mezi útočníky byli proti Ducks vytíženější. Hertl za čas 18:56 stihl dvě střely na branku, jeden blok a tři hity, na vhazování měl vysokou úspěšnost 62,5 procenta. Komplexní výkon!

V pouštním městě už se nerozkoukává tak jako na jaře, kdy NHL šokoval jeho odchod ze San Jose Sharks. Hertl tehdy kurýroval zraněné koleno, stihl se vrátit jen na šest závěrečných duelů základní části a v play off Golden Knights padli hned v úvodním kole po velkolepé přetahované s Dallas Stars.

Tenhle ročník má být jiný. Pro tým – i pro Hertla samotného.

"Byl to docela blázinec," ohlížel se v předsezonním rozhovoru s NHL.com/cs za uplynulými měsíci. "Vegas mi ale dodalo vzpruhu, zase jsem mohl nahodit motory a ukázat, že se dokážu vrátit a hrát ještě lépe. Moc se těším na tohle nové dobrodružství," líčil Hertl s tím, že by rád výrazněji přispíval gólově a ideálně se dostal k hranici 30 tref.

K tomu proti Anaheimu udělal první krok, dorážku z předbrankového prostoru také náležitě oslavil. Statistickou zajímavostí je, že v základní části šlo v součtu o jeho teprve třetí zásah za Golden Knights celkově – ale už podruhé o gól vítězný.

Zbývají góly domácích obstarali Brett Howden a Pavel Dorofejev, 22 zákroky se v premiéře za Vegas uvedl ruský gólman Ilja Samsonov.

"Bezva pocit. Vím, že já a můj útok můžeme být o dost lepší. Snad pomůžeme týmu ještě více. První dva zápasy nás táhla naše první lajna, ale my chceme být mužstvo, které sází na všechny čtyři útoky," řekl Hertl.

Hertla do Nevady přivábila vidina Stanley Cupu. Tým sice ztratil útočnou oporu Jonathana Marchessaulta, gólmana Logana Thompsona a další důležité forvardy Chandlera Stephensona, Williama Carriera či Paula Cottera, pořád ale sází na silnou osu a jasně daný styl. Hertl do něj přináší energii a svůj klasický optimismus.

"Je super sledovat, že i tak zkušený hráč s takovou chutí odehraje přípravný zápas," ocenil ho Cassidy po přípravě proti Los Angeles Kings.

I proto Vegas tak dobře odstartovalo. A Hertl ukázal, že je z něj tahoun. Potvrdil tím vzpomínku, o niž se při nedávných duelech Global Series v Praze podělil jeho někdejší kouč Todd McLellan.

"Dospěl, už je z něj táta od rodiny. Přitom já si pořád pamatuji, kým byl zkraje. Neuměl pořádně anglicky, vlastně ještě asi ani neměl řidičák, snad se ani neholil... A vidíte, dnes je z něj lídr svého týmu. Nepochybně na tom má vliv fakt, s kolika vynikajícími tahouny se v kariéře potkal. Když se učíte od Joea Thorntona a Patricka Marleaua, musí to být poznat," hodnotil McLellan.

Hertlovy velké vzory Thornton a Marleau si se Sharks na pohár nesáhli. On to zkouší na jiné adrese – a na samém začátku sezony mají Golden Knights našlápnuto slibně.

Teď je čeká série tří venkovních duelů proti Washington Capitals, Tampa Bay Lightning a Florida Panthers.

"První road trip sezony je vždycky těžký, ale my nehodláme zpomalit. Chceme šlapat dál. Každý bod se počítá," řekl Hertl. "Máme velký a silný tým, jen musíme hrát chytře; když držíme dlouho puk v útočném pásmu, jde nám to tím líp. Jsme skvěle připravení, každý ví, co má dělat, (kouč) Bruce (Cassidy) dbá hodně na detaily. A já jsem tady proto, abych vyhrával zápasy. To je to nejdůležitější."