Nejlepší obránce velebí Hronka. Vyhrál i díky němu

Žádnou trofej nepřevzal. Ale i tak jeho jméno zaznělo v rámci slavnostního udílení cen v hotelu Fontainebleau v Las Vegas.

A to když Quinn Hughes, kapitán Vancouver Canucks, před novináři mluvil o zisku Norris Trophy pro nejlepšího obránce NHL.

"Velký dík patří i Filipovi Hronkovi," připomněl českého parťáka, s nímž vytvořili jeden z nejrespektovanějších obranných párů v lize.

Hughes získal cenu pro nejlepšího beka ligy jako první zástupce Canucks v historii. Vyhrál i produktivitu ligy mezi beky, v 82 utkáních získal 92 bodů (17+75). V nominaci na zisk Norris Trophy byl poprvé. A hned uspěl.

Nechal tak za sebou Romana Josiho z Nashville Predators a Cale Makara z Colorado Avalanche. O vítězi rozhodují členové Asociace profesionálních hokejových novinářů.

Když čtyřiadvacetiletý bek mluvil o úspěšné sezoně, nemohl zapomenout na českého parťáka Hronka.

"Je velký důvod, proč tady s vámi mluvím," uvedl americký bek o českém spoluhráči, s nímž vytvořili možná nejlepší defenzivní dvojici v celé lize. "Má výborné dovednosti. Dává mi spoustu volných puků, takže jsem měl hodně příležitostí, abych něco vymyslel," dodal Hughes.

Hronek odehrál 81 utkání, ve kterých získal 48 bodů (5+43). Stejně jako držitel Norris Trophy vynikal v bilanci plus/mínus - měl +33. Hughes získal ještě o pět plusových bodů víc.

"Šlape nám to. Je důležité, že si rozumíme," chválí spolupráci s českým bekem, který prožil ve Vancouveru životní sezonu. V báječném stylu tedy restartoval svoji kariéru, která předtím uvadla v týmu Detroit Red Wings.

I nadále spojil svoji budoucnost s Canucks. Hronek v polovině června podepsal s Canucks osmiletou smlouvu s průměrným ročním příjmem 7,25 milionů dolarů. Také tohle ocenil právě Hughes.

"Je výborné, že jsme udrželi takové hráče," kvitoval klíčový zadák Canucks práci generálního manažera Patrika Allvina. Ten mimo jiné zajistil, aby i Hronek zůstal na další roky součástí Vancouveru.

Naposledy Canucks ovládli Pacifickou divizi, v play off se dostali do druhého kola, v němž nakonec prohráli s Edmonton Oilers v sedmi utkáních. Teď pochopitelně i Hughes věří, že v nadcházejícím ročníku to dotáhnou ještě mnohem dál.

Také díky spojení Hughes - Hronek.

"Nebudu vyhrávat Norris Trophy každý rok. Na to je v NHL až moc dobrých obránců," tvrdí kapitán Canucks. "Ale pokud budu i v příští sezoně předvádět podobné výkony, mohlo by to ukázat mojí vyrovnanost."

Hughes ovládl bodování o Norris Trophy jednoznačně. Získal 1864 bodů, hned 172 reportérů ho dalo na hlasovacích lístcích na první místo. Josi, druhý v pořadí, měl 1207 bodů a pouze dvanáct prvních míst.

V nedávném rozhovoru pro média ve Vancouveru se o Hronkovi rozpovídal ještě víc.

"Má dovednosti a cit na to, že vymyslí akce, které ostatní ne," vykládá Hughes. "Což nám umožňuje, abychom měli víc puků. Jde i o mě. Mám o jednu, o dvě šanci víc díky němu. A v 82 zápasech se to pochopitelně nasčítá."

Navíc si rozumí i lidsky.

"Možná není tak komfortní před novináři, ale v kabině ano," tvrdí americký bek o českém spoluhráči. "Je jeden z mých nejoblíbenějších spoluhráčů vůbec. Není tichý, ale ani hlasitý."

Nejdůležitější je podle něj to, že oběma se spolupráce líbí a chtějí ji ještě rozvíjet.

Což není zrovna dobrá zpráva pro soupeře. Tihle dva totiž umějí nejenom precizně bránit, ale i útočit. Dohromady v uplynulé sezoně posbírali 135 bodů! Za tuhle porci bodů by se nemuseli stydět ani útočníci.

"Vyhovíme si, což je to nejdůležitější," hlásí Hughes, který je prvním vítězem Norris Trophy v historii Vancouveru.

"Ještě mi to pořádně nedochází. Byla to skvělá sezona pro mě i pro tým. Udělali jsme hodně kroků dopředu jako tým, ale i jako jednotlivci. Jsem opravdu pyšný na ten rok," dodává největší hvězda Canucks.

Ale i Hughes dobře ví, že bez Hronka by nejspíš na Norris Trophy nedosáhl.