Za rok zase? O obhajobě Floridy napoví podpisy

Prožíval nejkrásnější pocit hokejové kariéry, přesto mu už v hlavě šrotovalo, co bude dál.

"Tohle je neuvěřitelné," radoval se útočník Sam Reinhart poté, co se vrhnul se spoluhráči z týmu Florida Panthers do oslav se Stanley Cupem nad hlavou. "Chápu, že se týmy mění každý rok, ale já nikam jinam nechci. Chci hrát tady. Protože si všichni myslíme, že tohle je nejlepší místo v NHL."

Právě Reinhart, který se s 57 góly stal druhým nejlepším kanonýrem ligy hned za Austonem Matthewsem a 94 body si také stanovil nové maximum, je symbolickou odpovědí na otázku, která se nabízí – má Florida na obhajobu?

Má. Za předpokladu, že kádr udrží. Reinhart spolu s bekem Brandonem Montourem představují úkol číslo jedna. Ale generální manažer Bill Zito toho má před sebou mnohem víc. Není nadsázkou napsat, že jeho se oslavy příliš netýkají: ťuknout si šampaňským a pak zase vyhrnout rukávy, tak musí vypadat Zitův program.

Panthers vyhráli Stanley Cup v pondělí, tedy přesně týden před otevřením trhu.

A na ten může zamířit až 11 hokejistů z vítězného kádru! Jistou útěchou může být, že kromě Reinharta s Montourem nejde o vyloženě prvotřídní hvězdy. O tuze platné kousky puzzle však rozhodně ano.

Je tu ostřílený náhradník Anthony Stolarz, jehož sice v play off pustil Sergej Bobrovskij do brankoviště jen na jedno střídání ve čtvrtém finále s Edmonton Oilers, ale v základní části měl mezi gólmany, kteří odchytali aspoň 25 duelů, nejlepší průměr (2,03) i úspěšnost zákroků (92,5 procenta). 

Jsou tu zkušení beci Oliver Ekman-Larsson a Dmitrij Kulikov, autor památné asistence u vítězného gólu série proti Oilers. 

A v útoku zase ceněný veterán Vladimir Tarasenko i členové 'spodní šestky' Nick Cousins, Ryan Lomberg, Steven Lorentz, Kyle Okposo a Kevin Stenlund. Poslední jmenovaný je dobrým příkladem toho, co představují – sice nesbíral body po nůších, ale za celou základní část vynechal jediný duel a v play off naskočil do všech 24.

Kdo zůstane? A kdo si bezprostředně po oslavách může začít balit domov do krabic? Příští hodiny a dny ukáží.

Bez ohledu na to ale zámořská sázková kancelář BetMGM vidí Panthers s kurzem 9:1 jako hlavního favorita příští sezony; až za nimi následují Oilers, Dallas Stars a Colorado Avalanche (10:1), Carolina Hurricanes (11:1), Vegas Golden Knights (12:1) a New Jersey Devils s New York Rangers (13:1).

Odhady bookmakerů jsou jedna věc, realita něco jiného. Stanley Cup platí za trofej, na kterou se napříč sporty nadřete ze všech nejvíce. Obhajoba je úkol pro vyvolené.

Přesto se zdá, že se v NHL karta v tomto směru tak trochu obrací.

Tampa Bay Lightning po titulech z let 2020 a 2021 došli v roce 2022 do finále. Sama Florida, držitel Presidents' Trophy 2022, hrála titulovou sérii před rokem. Loňští vítězové Vegas Golden Knights se sice letos poroučeli už v 1. kole, ale jejich série s Dallas Stars snesla parametry konferenčního finále.

Ano, musí se toho sejít spoustu: forma, zdraví klíčových hráčů, štěstí. Přesto ty nejlepší týmy současnosti vyčnívají.

Zvlášť pokud jsou sestrojeny tak jako Panthers, když mají dlouhodobě pod kontrakty osu od gólmana (Bobrovskij) přes opory obrany (Aaron Ekblad, Gustav Forsling) po klíčové forvardy (kapitán Aleksander Barkov, Matthew Tkachuk, Sam Bennett, Carter Verhaeghe).

Florida má navíc i další výhody.

"Tohle už je dávno hokejové město," pravil po titulu se zjevnou hrdostí v hlase šéf Zito.

A nestojí za tím jen ochota majitele Vincenta Violy investovat. Hráče na Floridu lákají další faktory.

"Za poslední roky se tu vybudoval opravdu skvělý klub," souhlasil ve svém sloupku pro NHL.com/cs Tomáš Vokoun, bývalý skvělý český gólman a letitá opora Florida Panthers.

"Souvisí to i s většími finančními možnostmi majitele, který je schopen utratit peníze za ty správné hráče, o které je pak úžasně postaráno. Navíc tu máte krásné počasí a není tu tlak jako v Montrealu, kde jste obklopeni lidmi, co pořád mluví o hokeji a pomalu nemůžete zajít ani do restaurace," pokračoval Vokoun.

"V rozhodování hraje roli i to, že spousta hráčů má rodiny a ti kluci nechtějí, aby manželka s dětmi byli v zimě zavření věčně doma někde ve Winnipegu. Jsou tu i nižší daně a taky skvělý trenér Paul Maurice. Co jsem mluvil s kluky, co pod ním hráli, tak si ho nemohli vynachválit."

Pro případnou obhajobu pak hovoří ještě další faktory. S jídlem roste chuť. A vítězná kultura je k nezaplacení.

Proto ostatně český útočník Tomáš Hertl letos kývl na nečekanou nabídku Golden Knights: "Cítím, že tady je tým na titul na spoustu let dopředu."

A na Floridě to vypadá podobně. Už před rokem ostatně generální manažer Zito po prohraném finále burcoval, že to vše je jen začátek.

"Žádný další krok dělat nechceme, tohle všechno musíme hráčům i nám ostatním dostat natrvalo pod kůži. Musíme mít neustále ambici hrát ten nejlepší hokej, musí se to stát naším způsobem života," řekl Zito.

Matthew Tkachuk zase mluvil o tom, jak od sebe každý z hokejistů najednou čeká ještě víc a trenér Maurice opakovaně vyzdvihnul, že po finálové zkušenosti našel na startu letní přípravy ještě soustředěnější a ještě pracovitější tým.

Spolu s vhodnými doplněními kádru z toho byl titul. Pokud odvedou šéfové v kancelářích stejnou práci jako hráči na ledě, tedy udrží přinejmenším Reinharta s Montourem a na zbylé posily budou mít šťastnou ruku tak jako před rokem, nepůsobí floridská obhajoba vůbec jako sci-fi.