"Nemyslím, že bychom byli z vývoje zápasu nějak frustrovaní. Ale naše hra nebyla taková, jak bychom si představovali," uvedl Kopitar. "Prohrávali jsme ale pouze o jediný gól ve venkovním zápase a s tím jsme nastupovali do třetí třetiny. Domácí navíc měli už dva zápasy za sebou, zatímco my jsme naostro hráli poprvé. Snažíte se pak najít tu správnou chvíli, jednu střelu, která změní momentum zápasu. A nám se to v té třetí třetině naštěstí podařilo."
Pro Kings - stejně jako pro ostatní celky - je úspěšný start do sezony velmi důležitý. A předvést hned zkraje takovou otočku je jistě povzbuzením navíc, ale zpátky k samotnému Kopitarovi.
Pro něho šlo o sedmý hattrick kariéry v NHL. Z toho ale druhý v úvodním vystoupení v sezoně. Již před třemi lety 14. října 2021 při utkání proti Vegas Golden Knights vystřihl pět bodů za tři branky a dvě nahrávky. A takových hráčů v historii ligy moc není.
Přesněji - Kopitar je teprve pátým, komu se ve vstupním duelu ročníku podařilo zkompletovat hattrick hned dvakrát. Rozšířil tak vskutku vybranou společnost, v níž jsou vedle něho: Auston Matthews (3-0—3 v utkání z 11. října 2023 a 4-0—4 z 12. října 2016), Connor McDavid (3-1—4 v utkání z 12. října 2022 a 3-0—3 ze 4. října 2017), Brendan Shanahan (3-0—3 v zápase ze 4. října 2001 a 3-0—3 ze 7. října 1993) a Cam Neely (3-0—3 v duelu ze 7. října 1995 a 3-0—3 ze 22. ledna 1995).
Čistý hattrick hned na začátku sezony pak zaznamenal Kopitar jako sedmý. Před ním se podobně blýskli Brock Boeser z Vancouver Canucks (11. října 2023), Connor McDavid z Edmonton Oilers (4. října 2017), Radim Vrbata z Phoenix Coyotes (3. října 2013), Ray Getliffe z Boston Bruins (6. října 1937), Billy Boucher z Montreal Canadiens (29. listopadu 1924) a Bert Corbeau z Montreal Canadiens (24. prosince 1919).
Kopitar navíc bodoval již v sedmi úvodních zápasech sezony po sobě. Z prvních vystoupení v ročníku má dohromady za kariéru již 18 bodů. Lepší jsou v tomto směru pouze Jaromír Jágr (39), Ray Bourque (30), Joe Sakic (27) a Wayne Gretzky (27).
Ale důkazů, že Kopitar přes svůj věk zatím hokejově vůbec nereziví, je mnohem víc. V srpnu oslavil 37. narozeniny a vstoupil již do své 19. sezony mezi hokejovou smetánkou, kde dosud nasbíral za 1374 zápasů základní části 1214 bodů díky 422 gólům a 792 asistencím.
Že ale ze svého tempa absolutně neslevuje, potvrzují nejlépe jeho čísla z předchozích dvou ročníků. Kopitar během nich vynechal celkem jen jediný zápas a nejprve si připsal 74 a pak 70 bodů, přičemž v sezoně 2022-23 nasázel 28 branek, v té minulé jich bylo 26. A to přesně odpovídá vcelku velmi konstantní lince, kterou drží od svého příchodu do Los Angeles, svého jediného působiště v NHL.
Sedmým hattrickem v barvách Kings se posunul na šesté místo klubových tabulek, za ním zůstávají Wayne Gretzky a Dustin Brown, s nimiž byl před čtvrtkem na stejné úrovni.
"Je to kluk, ke kterému všichni vzhlížíme," prohlásil gólman Darcy Kuemper. "Hrál už v tolika velkých zápasech... A o tom to vůdcovství je, má ho v sobě. Věci se třeba nevyvíjejí, jak chcete, ale on to dokáže jedním gólem změnit. Právě 'Kopi' nás postavil na nohy. A pak dá ten vítězný a ještě završí hattrick, to je vážně něco mimořádného. Anže je neskutečný hráč."
