Ovečkin nahání Gretzkyho. Určitě na to má, říká kouč

Jubilejní 20. sezona Alexandra Ovečkina v NHL se může proměnit v něco mimořádného – na dohled má totiž metu 894 gólů, absolutní střelecký rekord, který drží Wayne Gretzky.

Ovečkin je s 853 zásahy hned za ním, takže útočníkovi Washington Capitals chybí už jen 42 branek. Kouč Spencer Carbery i generální manažer Chris Patrick shodně věří, že by to Ovečkin mohl zvládnout již v nadcházejícím ročníku. Hlavně proto, že Capitals vylepšili kádr o ofenzivně nadané hráče: v létě přišli útočníci Pierre-Luc Dubois a Andrew Mangiapane i bek Jakob Chychrun.

"Jestli si myslím, že může dát v příští sezoně 42 branek? Ano," řekl v pondělí Carbery. "Jsem absolutně přesvědčený, že je toho schopný."

Ovečkin, který se na ročník 2024-25 připravuje doma v Rusku a 17. září oslaví 39. narozeniny, je opatrnější. "Pořád je to 42 gólů, to je hodně," pronesl v minulé sezoně.

Na hranici 42 branek se ovšem dostal už třináctkrát ve své zámořské kariéře, naposledy v sezoně 2022-23. Tehdy dal přesně 42 gólů.

"'Ovi' už tolikrát dokázal věci, které se lidem zdály nemožné... Takže i tohle je rozhodně na stole," řekl GM Patrick ohledně možného překonání Gretzkyho rekordu.

V minulém ročníku to přitom vypadalo, že Ovečkina už začal dohánět věk; 31 gólů pro něj znamená nejnižší výsledek v kompletní sezoně (bez započtení těch, které byly zkráceny kvůli pandemii koronaviru). Za prvních 43 zápasů se dokonce trefil jen osmkrát – ale pak v posledních 36 startech posbíral hned 23 gólů, čímž pomohl Washingtonu k pozici druhé divoké karty Východní konference a tím pádem i k postupu do play off.

"Za mě je klíčové, abychom ho byli schopní dostávat do pozic, ve kterých bude mít šanci (dávat góly)," řekl Carbery. "Protože on rok co rok, včetně toho posledního, neustále dokazuje, že když takové šance dostane, končí pak puky v soupeřově síti."

Což podle kouče Capitals souvisí s řadou věcí: "Musí se pohybovat okolo branky, trávit hodně času v útočném pásmu, my musíme hrát přesilovky a v nich se tlačit k brance… Tohle všechno je potřeba. A pokud se mu to podaří, což předpokládám, není za mě přehnané říci, že má na to dát 42 gólů. Bez ohledu na věk, protože jeho střelecký talent je výjimečný."

Když Washington vypadl v 1. kole Stanley Cupu s New York Rangers v nejkratší možné době, skóre série 0:4 na zápasy připomnělo, že Ovečkin už naráží na jisté limity. Poprvé v celé své kariéře skončil sérii play off bez jediného bodu, Capitals se pak zmohli na pouhých sedm gólů.

Čímž jen navázali na základní část, ve které jim s průměrem 2,63 gólu na zápas patřilo v NHL až 28. místo. Proto si jako letní prioritu vedení určilo posílení ofenzivy.

Dubois má za sebou v dresu Los Angeles Kings sezonu, která pro něj se 40 body (16 gólů, 24 asistencí) z 82 zápasů byla zklamáním. O rok předtím ale za 73 duelů za Winnipeg Jets zkompletoval 63 bodů (27+36).

A Washington věří, že právě šestadvacetiletý Dubois je centrem, kterého hledali do prvního útoku – a vedle nějž bude Ovečkin ve dvou zbývajících sezonách své smlouvy schopný nejen nahánět Gretzkyho rekord, ale hlavně táhnout Capitals do nové éry.

Variant je nicméně více, Dubois by také mohl mít vedle sebe na levém křídle jinou posilu Mangiapaneho; o tom všem rozhodne až přípravný kemp.

Bez ohledu na konkrétní sestavu by to soupeři každopádně s Ovečkinem měli mít těžší než v sezoně 2023-24.

"'Ovi' by mohl občas naskakovat na pár střídání proti papírově lehčím protivníkům. Z toho by mohl těžit," věří Patrick, který roli generálního manažera převzal 8. července a nahradil v ní Briana MacLellana, jenž zůstává klubovým prezidentem. "Jisté je, že každý střelec je úspěšnější, pokud se mu tohle daří. A nejlepší cestou, jak toho docílit, je mít silnější kádr. V tomto ohledu si myslím, že by mu naše (přestupové) tahy měly pomoci."

Carbery se s Ovečkinem několikrát bavil jak bezprostředně po sezoně, tak v průběhu léta – a tlumočil slova ruského útočníka o tom, že byl se svými výkony v play off sám zklamaný. Carbery zvažuje, zda lehce nesnížit Ovečkinův průměrný čas (naposledy 19:13 minuty) a místo kvantity se víc nesoustředit na kvalitu.

Sám Ovečkin si kvůli věku lehce obměnil letní přípravu a navzdory tomu, že na jeho sociálních sítích jsou snímky z dovolené, Carbery nepochybuje, že bude na startu kempu stoprocentně připraven.

"Lidé by neměli zapomínat na to, že Alexovi je 38 let a brzy mu bude 39, hokej hraje opravdu dlouho, má rodinu a děti, takže po sezoně potřebuje dobít baterky, fyzicky i mentálně," říká Carbery. "Když odjede na dovolenou a začátkem července se vrátí k tréninku, bude se mu do posilovny chodit lépe."

Jelikož je Ovečkin reálně na dohled Gretzkyho rekordu, dá se čekat mimořádný zájem fanoušků i médií. Capitals se hodlají soustředit hlavně na to, aby se opět dostali do play off, Carbery však přiznává: "Pokud dá 42 gólů, bude to pro náš tým opravdu skvělé."

Čím blíž se Ovečkin dostane, tím těžší bude o honu za rekordem nemluvit.

"Myslím si, že on sám, ostatní hráči i náš trenérský štáb odvádíme dobrou práci v tom, že se soustředíme na to podstatné," říká Carbery. "Zároveň je bez debat, že se my všichni na ten den těšíme. A chceme ho zažít co nejdříve."