Bez Matthewse, bez problému. Toronto šlape dál

Nemoc nepustila Austona Matthewse do akce, ani absence klíčové opory ovšem Toronto Maple Leafs nepřibrzdila. Kanadský klub v noci na neděli pokračoval v jízdě, když v domácím prostředí zdemoloval Pittsburgh Penguins 7:0, a protáhl svou bodovou sérii už na devět utkání.

"V uplynulých letech už jsme několikrát bez Austona nastoupili, takže víme, že si s tím mužstvo dokáže poradit. A nyní to znovu potvrdilo," pochvaloval si hlavní trenér Toronta Sheldon Keefe. "Jsem nadšený z toho, jak si s tím kluci tentokrát poradili. Byl to od nás vynikající zápas."

Maple Leafs skutečně vyšlo vše, na co sáhli. Už po první třetině si do kabin nesli náskok 3:0, který v dalším průběhu duelu ještě navyšovali. Navíc se mohli spolehnout na bezchybného gólmana Martina Jonese, jenž si připsal 38 úspěšných zákroků a oslavil první čisté konto v ročníku.

"Od začátku do konce to od nás byl působivý výkon," zdůraznil třiatřicetiletý veterán, jenž od první minuty naskočil teprve do druhého duelu v sezoně. "Na takovém vystoupení můžeme směrem do budoucna stavět. Viděl jsem v naší hře spoustu pozitiv."

Tím hlavním nepochybně je, že Maple Leafs dokázali svou produktivitu rozprostřít napříč prakticky celou sestavou. Max Domi zazářil brankou a dvěma asistencemi, Tyler Bertuzzi připojil tři nahrávky. Matthews Knies pak zvládl hattrick Gordieho Howea, tedy gól, asistenci i bitku...

"Je to naprosto jednoduché, zkrátka jsme nehráli dostatečně dobře," nehledal výmluvy hostující kouč Mike Sullivan. "Určitě si to důkladně rozebereme a musíme na to zareagovat. Je to pro nás nepříjemná zkušenost. Herně se to vůbec neblížilo našim představám, jsme zklamaní."

Čistě papírově se přitom mohlo zdát, že Matthewsova absence může akcie Pittsburghu na úspěch zvýšit. Stal se ovšem pravý opak. Znovu se totiž projevilo, jak kvalitní a především široký kádr Maple Leafs mají. A že rozhodně jejich hra nestojí a nepadá s jedním jménem na soupisce.

Matthewse totiž zastoupily i další opory. Mitchell Marner zkomletoval branku a nahrávku, čímž protáhl svou bodovou sérii čtyři duely, ve kterých stihl čtyři trefy a pět asistencí. Stejný vklad do duelu vložil i William Nylander, jenž aktuálně táhne bodovou šňůru o osmi utkáních (3+10). Pozadu nezůstal ani kapitán John Tavares, jenž se prosadil už sedmkrát v řadě (2+7).

"Opakovaně mluvím o tom, jak široký kádr máme v dispozici. A není to žádné klišé, ale realita. Teď se to znovu potvrdilo," uvedl Keefe. "Víme, že máme v mužstvu celou řadu hráčů, na které se můžeme spolehnout. Když nám někdo nečekaně vypadne, dokážeme si s tím poradit."

Matthewsova nenadálá absence tak Toronto výrazněji nezabolela. Slavný klub, jenž se netají nejvyššími ambicemi, potvrdil velmi solidní formu. Jaké to je vyjít bodově naprázdno, to Maple Leafs zažili naposledy 26. listopadu. Od té doby jsou výsledkově velmi konzistentní.

To se ostatně propisuje i do průběžného pořadí. Celek ze Scotiabank Areny aktuálně figuruje na třetím místě tabulky Východní konference, lépe jsou na tom pouze New York Rangers a Boston Bruins. Oba rivalové mají na kontě o pět bodů víc, Toronto ovšem disponuje jedním utkáním k dobru.

"Není to jen o šířce našeho kádru, ale také o charakteru. Víme, kam v této sezoně míříme. Jaké máme ambice. V play off přijdou momenty, kdy to na sebe budou muset vzít i další hráči. Nyní jsme si potvrdili, že toho jsme schopní," prohlásil Domi. "Abychom byli úspěšní, potřebujeme mít čtyři konkurenceschopné formace."

V případě Maple Leafs to momentálně platí do puntíku. Proti Penguins se totiž bodově prosadilo hned 12 různých hráčů. A když se k tomu přičte jisté představení gólmana, stává se z Toronta velmi těžký soupeř. Pittsburgh o tom čerstvě něco ví.

"Věděli jsme, že nás nečeká nic jednoduchého. Ale nebyli jsme na to dostatečně připravení," uznal hostující obránce Erik Karlsson. "Musíme se z toho rychle oklepat. Sezona bude dlouhá, tohle je jedno utkání. Není ale akceptovatelné, abychom předvedli takový výkon. Potřebujeme být mnohem lepší a odolnější.