Osm duelů nic, teď exploze. Marnera probral hattrick

Prošel si složitým obdobím. Střelecky se zasekl na kótě pěti sezonních branek. A dlouho se mu ji nedařilo opustit. Mitchellovi Marnerovi to zkrátka nelepilo. V noci na pátek se ovšem útočník Toronto Maple Leafs vykoupil. A to ve velkém stylu, když hattrickem dovedl svůj tým k domácímu triumfu 4:3 po  nájezdech nad Seattle Kraken.

"Je to samozřejmě velmi dobrý pocit," usmál se elitní forvard. "Opakovaně jsem mluvil o tom, že nejsem se svými výkony spokojený. Že od sebe očekávám víc. Ani jsem se neblížil úrovni, které jsem schopný. O to větší radost mám z toho, že mi to tam konečně napadalo."

Na tenhle moment ostatně šestadvacetiletý střelec čekal dlouhých osm zápasů. Tolikrát v řadě vyšel střelecky naprázdno. Proti Kraken mu tam ale spadlo prakticky úplně všechno. Účet si otevřel v čase 6:34, kdy zužitkoval přesilovou hru a poslal Toronto do vedení. Další dvě branky pak vstřelil v prostřední pasáži hry.

Báječný výkon pak Marner korunoval v rozstřelu, když ve třetí sérii proměnil svůj pokus a definitivně tak orazítkoval úspěch kanadského celku. Zcela po zásluze byl následně jmenován první hvězdou zápasu.

"Mitchell byl neuvěřitelný," vydechl gólman Toronta Joseph Woll, jenž k úspěšnému výsledku přispěl dohromady 37 úspěšnými zákroky. "Odehrál fantastický zápas. Naložil si celý tým na záda a třemi góly ho donesl k vítězství. Potvrdil, že je to úžasný hráč, na kterého se v důležitých momentech můžeme spolehnout."

V předešlém období to tak ovšem nevypadalo. Marner se soužil. Od 6. listopadu nevstřelil gól. Zkraje týdne dokonce vypadl i z elitní formace, ve které nastupoval společně s Austonem Matthewsem. Kouč Sheldon Keefe Marnena přesunul do útoku po bok kapitána Johna Tavarese a Tylera Bertuzziho.

"Cítil jsem, že je vhodný čas tenhle krok udělat. Chtěl jsem některým klukům dodat impuls a zároveň nezasahovat do té části sestavy, která nám fungovala," vysvětloval svůj krok Keefe.

Stačilo pár dnů a efekt se dostavil. Navzdory tomu, že Marner nastoupil s celoobličejovým krytem po zásahu pukem v duelu proti Florida Panthers, nabídl své suverénně nejlepší představení v ročníku. A významně si vylepšil svou bilanci na 23 bodů za osm branek a 15 asistencí.

"Jsem tu proto, abych měl na hru našeho týmu vliv a pomáhal mu k dobrým výsledkům. Jsem rád, že se mi to tentokrát povedlo," zdůraznil Marner. "Od začátku jsem se na ledě cítil výborně. Dobře se mi bruslilo, dostával jsem od spoluhráčů puky do správných prostorů. Jako tým jsme to zvládli velice dobře."

Maple Leafs sice v závěrečné pasáži prohospodařili náskok dvou branek, přesto dokázali urvat druhý triumf za sebou a v průběžné tabulce Východní konference se drží na čtvrté příčce. Víc bodů dosud nashromáždili pouze New York Rangers, Boston Bruins a Panthers.

"NHL je těžká liga, každé vítězství tu má svou cenu," opáčil obránce Toronta Morgan Rielly. "Vždy je to výzva. Každý tým disponuje skvělými hráči, kteří jsou rychlí, silní a šikovní. Máme dva body, takže jsme spokojení. Zároveň moc dobře víme, že je stále na čem pracovat."

Především Marnerovi se ovšem v následujících dnech bude chodit do práce o poznání příjemněji. Listopadovou bídu hodil definitivně za záda, místo toho si užil procitnutí. Bylo ostatně na čase, vždyť v předešlých dvou sezonách nasázel dohromady 65 branek, v ročníku 2022-23 jen o bod nedosáhl na magickou hranici sta bodů.

"I když se Mitchovi teď střelecky nedařilo, nikdy jsme o něm nezačali pochybovat. Moc dobře víme, co v něm máme. Bylo otázkou času, než mu to tam napadá," pousmál se Keefe. "Jsem si jistý, že mu tenhle zápas výrazně pomůže. Dodá mu sebevědomí a víru, že je na správné cestě."

O tom ostatně bude moci Marner přesvědčit už v noci na sobotu, kdy Maple Leafs vyzvou před svými fanoušky v očekávaném střetu Bruins. A na Marnera budou pochopitelně spoléhat.