Auston Matthews se pravděpodobně vrátí do sestavy Toronto Maple Leafs v sobotním utkání proti Tampa Bay Lightning. Centr a kapitán Toronta hrál naposledy 3. listopadu, kvůli zranění v horní části těla vynechal posledních devět zápasů.
Matthews od návratu do Severní Ameriky 22. listopadu po pětidenní cestě do Německa za lékařem bruslil zatím jen sám. Na pátečním tréninku už se ale připravoval jako centr formace s Matthewem Kniesem a Williamem Nylanderem.
"V duchu si říkám, že zítra budu hrát, a těším se, že jsem zpátky," řekl Matthews. "Za poslední tři týdny jsem nezapomněl, jak se hraje hokej, ale samozřejmě tam bude nějaká rez a trocha vzrušení, že zase hraju.“
Matthews, jenž má v této sezoně na kontě 11 bodů (5+6) ve 13 zápasech, se v úterý vrátil k plné přípravě a uvedl, že před návratem do sestavy bude pravděpodobně potřebovat ještě několik tréninků.
"Myslím, že když hrajeme spolu, máme neuvěřitelnou chemii, samozřejmě je to nejlepší střelec ligy, takže je zábava s ním nastupovat,“ řekl Nylander o Matthewsovi.
Maple Leafs mají v devíti zápasech bez Matthewse bilanci 7-2-0 a na prvním místě Atlantické divize jsou o bod před Florida Panthers. Od jeho příchodu do ligy v sezoně 2016-17 mají bez elitního útočníka bilanci 42-21-2.
Matthews v minulé sezoně ovládl statistiku se 69 góly a v každé z posledních pěti sezon vstřelil alespoň 40 gólů. Od svého vstupu do NHL vede střeleckou tabulku s 373 góly, což je o 30 více než má druhý Alexandr Ovečkin z Washington Capitals.
"Není to samozřejmě žádná legrace se jen dívat, určitě mě ničí, že nejsem na ledě, ale jak už jsem říkal, kluci hrají opravdu dobře," pronesl Matthews.
"Myslím, že je to znamení velkých věcí, které nás čekají, máme skvělý tým. Po prohře (ve středu s Florida Panthers) se chceme vrátit na správnou cestu a zakončit trip správným způsobem."
