Sedmdesátka se třese. Matthews pálí, parťáci mu věří

Znovu je blíž. Auston Matthews udělal další významný krok směrem k pokoření hranice 70 nastřílených branek v sezoně, když v noci na úterý pomohl dvěma góly k domácímu triumfu Toronto Maple Leafs 6:4 nad Florida Panthers. Hvězdný forvard tak má aktuálně na kontě 62 přesných zářezů.

"Neuvěřitelné. Druhý rok po sobě dal 60 gólů. Není moc hráčů, kteří tohle dokážou. Jsem za něj moc rád," uvedl po úterním tréninku český spoluhráč amerického centra David Kämpf.

"Je to neuvěřitelný hráč, budoucí člen Síně slávy," přidal se další torontský útočník Nicholas Robertson. "Jsem si jistý, že se na metu 70 branek může dostat, moc bych mu to přál. Byl by to obrovský úspěch."

Ve zbytku základní části už je to jednoduchá matematika. Matthews má osm utkání na to, aby vstřelil osm branek. Těžký úkol, v případě amerického reprezentanta ovšem nikoli neřešitelný. Toronto navíc narazí na soupeře, proti kterým to šestadvacetiletému centrovi lepí.

Hned šesti klubům, se kterými se Maple Leafs v dlouhodobé fázi ročníku ještě utkají, totiž Matthews dokázal v sezoně vstřelit minimálně jeden gól. Konto Montreal Canadiens zatížil dokonce třikrát, Tampa Bay Lightning a Panthers pak vstřelil dvě branky. V zástupu ale stojí i dva oponenti, proti kterým se zatím neprosadil - Pittsburgh Penguins a Detroit Red Wings.

"Nebyl bych překvapený, kdyby dokázal nastřílet i 80 gólů. Jeho zakončení je naprosto fantastické," řekl útočník Toronta Ryan Reaves krátce předtím, než Matthews dvakrát srazil na kolena Panthers. "V jeho případě je možné úplně všechno. Sám jsem zvědavý, jak to dopadne," dodal.

"Dokáže dát góla z každé pozice, takže je těžké ho bránit. Je to skvělý hokejista," souhlasil Kämpf.

Zatímco dostihy torontského tahouna za pohádkovou metou sleduje prakticky celá NHL, samotný hráč se tím tolik nezabývá. Minimálně ne na první pohled. Matthews to ostatně potvrdil i v pozápasovém rozhovoru s médii.

"Důležité je, že se nám povedlo získat další dva body," prohlásil. "Je to pro nás důležitá výhra, ale i tenhle zápas ukázal, že máme stále na čem pracovat. Ve třetí třetině to z naší strany směrem do ofenzivy nebylo dostatečné."

Tuhle mantru si ostatně Matthews drží po celou kariéru. Vždy mluví o týmu, o společných metách. Individuální aspekt spíš potlačuje. Nyní má ale nadosah historický zápis.