Preview před kempem: Vegas Golden Knights

V polovině září odstartují přípravné kempy před novou sezonou. Redakce NHL.com/cs v první polovině měsíce nabízí preview jednotlivých mužstev v abecedním pořadí. Pokračujeme s Vegas Golden Knights.

Od svého vstupu do NHL se snaží dělat věci jinak. Proto mají za sebou Golden Knights nezvyklou zkušenost, když vyrazili na předváděcí tour do Mexika.

"Spousta nadšení, spousta potenciálu," pochvaloval si šéf klubového marketingu Eric Tosi zájem za jižní hranicí.

A na ledě to má vypadat podobně. Nadšením i potenciálem sestava loňským šampionů stále oplývá - navzdory tomu, že v létě kádr krvácel. Primárně kvůli konsolidaci platového stropu jsou pryč ikona Jonathan Marchessault, elitní centr Chandler Stephenson, veterán obrany Alec Martinez, gólman Logan Thompson i platní členové spodní útočné šestky William Carrier a Michael Amadio.

"Proto přijímám roli tahouna," vyhlašuje proto třeba český forvard Tomáš Hertl; ten se spolu s Victorem Olofssonem, Alexanderem Holtzem či Ijlou Samsonovem de facto řadí také mezi posily, neboť v posledním ročníku stihl po návratu po zranění v součtu s play off jen 13 duelů.

Pro Vegas byl konec v úvodním kole s Dallas Stars nepříjemným návratem do reality. Jistě, na dovolenou je poslal mimořádně těžký protivník – i tak ale na sebe parta okolo kapitána Marka Stonea klade mnohem větší nároky.

"Hodně lidí by nás chtělo vidět krachovat, hodně lidí nevěří, že se můžeme vrátit na vrchol. Ale my jsme přesvědčení, že náležíme mezi mužstva, která mají šanci na Stanley Cup," řekl Stone pro klubový web. "Máme totiž pevné základy, na kterých se dá stavět. Že se kádr musel změnit, to bohužel patří k našemu byznysu."

Stoneovo zdraví náleží mezi velké otazníky, lídr Golden Knights by už potřeboval odehrát kompletní základní část. Nejen jemu by ale mohla pomoci delší letní pauza, kterou vyřazení od Dallasu zařídilo. Vlna odchodů pak ze šatny rozhodně neodnesla sebevědomí.

"Co potřebujete k tomu, abyste vyhráli?" zamyslel se Stone. "Obránce, skvělé centry, dobré gólmany. No, pak už vůbec nechápu, proč nás někdo odepisuje, když máme šest až osm kvalitních beků, čtyři elitní střední útočníky a brankáře, který už potvrdil, že může jako jednička vychytat Stanley Cup."

PŘEDPOKLÁDANÁ SESTAVA PRO SEZONU 2024-25

Brankáři: Adin Hill, Ilja Samsonov.

Obranné dvojice: Noah Hanifin, Alex Pietrangelo – Brayden McNabb, Shea Theodore – Nicolas Hague, Zach Whitecloud.

Útočné formace: Ivan Barbašev, Jack Eichel, Victor Olofsson – Pavel Dorofejev, Tomáš Hertl, Mark Stone – Brendan Brisson, William Karlsson, Alexander Holtz – Brett Howden, Nicolas Roy, Keegan Kolesar.

Náhradníci: Ben Hutton, Kaedan Korczak, Grigorij Děnisenko.

NEJVĚTŠÍ NADĚJE: Grigorij Děnisenko

Čtyřiadvacetileté křídlo z Novosibirska má nejvyšší čas na průlom. Někdejší dvojnásobný medailista z juniorských světových šampionátů IIHF sice zatím v NHL naskočil jen do 32 duelů s bilancí 0+7 (naposledy za Vegas 6 startů bez bodu), ale vedení Golden Knights v něm vidí mnohem víc.

Proto si ostatně patnáctku draftu 2018 loni na podzim přisvojilo poté, co ho Florida Panthers poslali na waiver list. Děnisenko tím sice přišel o Stanley Cup, ale dostal novou šanci v kariéře. Na farmě v Hendersonu se činil, s bilancí 56 bodů (20+36) z 65 duelů byl jasně nejproduktivnějším borcem záložního mužstva, reprezentoval ho na farmářském Víkendu hvězdu.

Pořád sice platí, že by potřeboval nabrat svaly a zocelit disciplínu, přesto Děnisenko náleží mezi útočníky, kteří by měli dostat šanci v případě zdravotních potíží či poklesu formy členů A-týmu. Dotírat na něj chce v tomto ohledu mimo jiné česko-slovenské trio Matyáš Šapovaliv, Jakub Brabenec, Jakub Demek.

NEJVĚTŠÍ OTAZNÍK: Půjde Hertl v Eichelových stopách?

Když jste z Las Vegas, nemůžete se bát občas trochu zariskovat. A tak šéfové Golden Knights získali Jacka Eichela i v momentu, kdy se kvůli vážným zdravotním potížím nevědělo, jak na tom bude dál v kariéře. Ve svém prvním ročníku za Vegas stihl 34 duelů, tak trochu se hledal – a v sezoně 2022-23 už jako ústřední tahoun dovedl tým ke Stanley Cupu, zvlášť ve vítězném play off řádil.

Podobný kousek má teď zopakovat i Hertl.

"Zatím jsem byl v klubu jen krátce, takže teď bude čas víc poznat ostatní kluky, zapadnout do týmu. Těším se, jak budeme hledat tu chemii, nejen na kempu, ale i na startu sezony, protože v prvních pár zápasech si to všechno sedá. Ne všichni hrají přesně ten systém, protože se ještě sehrávají. Já věřím, že ať už budu nastupovat s kýmkoliv, tak si to sedne a pomůžeme týmu vyhrávat," řekl Hertl pro NHL.com/cs.

Také český univerzál přišel do Nevady v momentu, kdy byl zrovna na marodce, po uzdravení kolena pak v poslední základní části stihl jen 6 startů s bilancí 2+2, za 7 zápasů play off dal jeden gól. To ho rozhodně neuspokojuje.

"Chci se dostat přes 30 branek a pomoci týmu všemi možnými způsoby," plánuje. Pokud to klapne tak jako u Eichela, budou ambice Vegas právem vysoké.

REÁLNÉ AMBICE: Finále Stanley Cupu

Když už byla řeč o Hertlovi, právě jeho do Las Vegas přivábila možnost sáhnout si poprvé v kariéře na stříbrný hokejový grál. Za předpokladu, že klíčové figury v čele s kapitánem Stonem a brankáři Hillem a Samsonovem zůstanou zdravotně v pořádku, mají Golden Knights vše potřebné pro další velkou jízdu.

V našlapané Západní konferenci to zvlášť v konkurenci Edmonton Oilers, Dallas Stars či Colorado Avalanche rozhodně nebude nic samozřejmého. Přesto se celek s jasně danou osou a úspěšným stylem, který mu vtisknul kouč Bruce Cassidy, řadí mezi spolufavority celé NHL.