Humor i vážnost. Maurice vede Panthers na vrchol

Mnozí se podivovali, když vedení Florida Panthers v létě 2022 uvedlo do funkce hlavního trenéra Paula Maurice. Nyní, po necelých dvou letech, je zjevné, že šlo o správné rozhodnutí. Co správné, vynikající! Zkušený kouč totiž od té doby dovedl celek ze Sunrise dvakrát do finále Stanley Cupu.

"Ale vidím v tom rozdíl. V minulé sezoně bylo kolem našeho týmu hodně zábavy a legrace," rozpovídal se Maurice v rozhovoru se zámořskými novináři. "Nyní z mužstva cítím mnohem větší vážnost."

Změnu v atmosféře kolem mužstva lze považovat za částečnou reakci na rok staré události, kdy Panthers ve finále nestačili na Vegas Golden Knights. Doslova před očima se jim rozplynul sen o výstupu na úplný vrchol. A paralelně se probudila ještě větší touha tuhle misi v co nejrychlejším čase zopakovat.

To se po postupu přes New York Rangers ve finále Východní konference povedlo. Florida je znovu krůček od Stanley Cupu, opět po 12 měsících po něm natahuje ruce. A mamutí zásluhu na tom má právě Maurice, jenž tým přenesl přes loňské zklamání a znovu ho naladil do bojového módu.

"Přijde mi, jako by vždycky věděl, co má v jaké chvíli říct," prohodil obránce Panthers Gustav Forsling. "Trenér má skvělý smysl pro humor, v náročných chvílích díky tomu dokáže odlehčit atmosféru."

Na první pohled je evidentní, že Maurice přesně ví, co dělá. V pozici hlavního trenéra byl poprvé už ve svých 28 letech, kdy vedl Hartford Whalers. Aktuálně kroutí už 28. sezonu v NHL, ve finále je potřetí. Na kýžený triumf ale stále čeká.

"Často musím zvažovat, kdy si vzít slovo. A kdy to nechat na lídrech v mužstvu," přiznal. "Pokládám sám sobě otázku: Kdy ode mě hráči potřebují něco slyšet? A jaký mám zvolit tón? Změnilo se to, že když nehrajeme dobře, řekneme si to naprosto otevřeně."

Tenhle přístup se viditelně vyplácí. Panthers patří od začátku sezony k nejlepším týmům v lize, v play off zatím ztratili pouze pět zápasů. Také ve finále proti Edmonton Oilers je experti i sázkové kanceláře pasují do role mírných favoritů.

"Myslím, že si to všichni užíváme. Postupně jsem přišel na to, že nemusím být pro tým tak zásadní, jak jsem si dříve myslel. Je to o hráčích. Pokud vycítí, že mě potřebují, jsem tu pro ně. Tohle nastavení nám funguje," vysvětlil.

Zkušený kouč se těší oblibě i mezi novináři, při jeho mediálních výstupech nebývá o vtipné scénky nouze. Maurice dokáže volit netradiční argumentační linku, umí si najít cestu, jak do veřejného prostoru vrhnout téma, které má zrovna na srdci. Zároveň si může být jistý, že jeho poselství pronikne až do kabiny.

"Jsou situace, kdy je potřeba zvážnit. Jinak si ale trenér dokáže udržet nadhled, což platí pro celý klub," upozornil zadák Brandon Montour. "V situacích, kdy nám není nejlépe, se pak o to víc dokážeme semknout. Trenér evidentně odvádí vynikající práci."

Mauriceovi zbývá pokořit ještě poslední metu. Tedy získat Stanley Cup.