Pokažený návrat. McDavid Oilers z bídy nevyvedl

Měla to být oslava. Oslava návratu kapitána po třech duelech vynucené zdravotní absence. Ani přítomnost Connora McDavida ovšem Edmonton Oilers z letargie neprobrala, v noci na čtvrtek na svém ledě podlehli Vegas Golden Knights 2:4 a utrpěli druhou porážku v řadě.

"Je to frustrující. Přišlo mi, že jsme po 59 minut hry podávali dobrý týmový výkon," ulevil si obránce Oilers Mattias Ekholm. "Pak jsme ale udělali chyby, které nás stály zápas. Musíme být v těchto okamžicích lepší. Teď jsme naštvaní, ale je potřeba, abychom se z toho poučili."

Edmonton se skutečně natahoval po kýženém zisku obou bodů. Ještě v polovině závěrečné pasáže hry vedl 2:1, ale pak to přišlo. Hostům nejprve zajistil vyrovnání v čase 50:05 Noah Hanifin, stejný hráč následně 49 sekund před finálním klaksonem obstaral vítězný gól. Radost Vegas pak ještě umocnila pojišťovací trefa Marka Stonea do odkryté branky.

"Není možné, abychom v těchto fázích utkání dopřáli soupeři tolik prostoru," zlobil se hlavní trenér Kris Knoblauch. "Byli jsme v obranném pásmu v podčíslení, to se nesmí stát. Kluci si na ledě nepomohli a draze jsme za to zaplatili. Měli jsme závěr zvládnout mnohem lépe."

Kanadský klub měl ovšem problémy i na druhém konci hřiště. Ofenziva Oilers je v útlumu, který nepřerušil ani návrat McDavida. V minulosti se to přitom dařilo. Elitní útočník si v kariéře připsal hned 14 (5+9) bodů v devíti startech, kdy se vracel do akce po nějaké absenci. A pokud chyběl minimálně tři duely, hned si v prvním zápase po návratu připsal alespoň dva body. Povedlo se mu to zatím třikrát.

Tentokrát ovšem ne. McDavid na ledě strávil 21 minut a dvě sekundy, připsal si dvě střely na branku a záporný bod v hodnocení účasti na ledě. Bodově naprázdno vyšel ve třech z posledních čtyř utkání.

"Vždycky nám v ofenzivě něco chybělo," pokýval hlavou Knoblauch. "Je to pro nás signál, že se v tréninku musíme ještě víc soustředit na detaily a správnou exekuci. Pokud v takhle kvalitní lize vstřelíte jen dvě branky, na dobrý výsledek to většinou nestačí."

Už v předešlém souboji se přitom ukázalo, že je útočná složka Edmontonu ve stagnaci. Proti Devils vyšel celek z Alberty střelecky naprázdno, tentokrát se prosadil po šťastném odrazu obránce Bretta Kulaka, druhou branku obstaral Zach Hyman. To bylo ale všechno.

"Přitom si nemyslím, že bychom odehráli vyloženě špatné utkání. Po velkou část zápasu jsme vyhrávali osobní souboje, dělali jsme většinu věcí správně," poukázal Kulak. "Přišlo mi ale, že soupeř využil každou příležitost. A to se ve výsledku ukázalo jako hlavní rozdíl."

Faktem ovšem je, že Golden Knights měli navrch. Rivala ze Západní konference přestříleli v poměru 35-29, ve třetí třetině pak na domácího gólmana Stuarta Skinnera vyslali hned 14 puků. Tři se ujaly a skončily v síti.

"Vegas má dobrý tým, vždycky si nějaké příležitosti vypracuje," prohlásil Knoblauch. "Tentokrát to ale bylo o nás. O našem polevení v závěru třetí třetiny a taky špatné produktivitě. Na tom potřebujeme zapracovat."

A to velmi rychle. Oilers se sice po mizerném vstupu do ročníku trochu sebrali, dva nezdary v řadě je ovšem znovu odsunuly mimo postupové příčky. Aktuálně je Edmonton až na 10. místě. Navíc se záporným rozdílem ve skóre -12. Hůř jsou na tom na Západě už pouze San Jose Sharks a Nashville Predators.

"Znovu se ukázalo, jak moc se teď nadřeme, abychom si vytvořili nějakou gólovou šanci," prohodil zkušený forvard Ryan Nugent-Hopkins. "Pořád jsme schopní si něco připravit, ale efektivita není dobrá. Nezbývá nám, než dál pracovat. A věřit, že se to brzy otočí."

Oilers si budou přát, aby k tomu došlo už v nejbližším utkání, které sehrají v noci na neděli na ledě Vancouver Canucks.