Není to jeho první zápis do historie, rozhodně je však významný. Kevin He podepsal nováčkovský kontrakt s Winnipeg Jets a stal se tak vůbec prvním hráčem narozeným v Číně, který uzavřel s klubem NHL profesionální smlouvu.
Osmnáctiletý útočník narozený v Pekingu už se letos stal nejvýše draftovaným hráčem narozeným v Číně v NHL, když si ho Jets vybrali ve čtvrtém kole jako č. 109.
"Je to splněný sen," řekl He v aréně Sphere v Las Vegas během draftu. "Neuvěřitelné, obrovská čest. Těsně před draftem mi psala spousta fanoušků, přáli mi hodně štěstí a vyjadřovali mi podporu."
Winnipeg měl původně ve čtvrtém kole volbu č. 123, ale vyměnil ji i pozici v sedmém kole (č. 219) s Buffalo Sabres, aby se posunul, jelikož v jeho hledáčku byl právě He.
"Kdybychom čekali déle, tak tam nebude. Naštěstí jsme našli příležitost, jak poskočit a draftovat ho," řekl generální manažer Kevin Cheveldayoff. "Když je někdo tak hrdý na svůj původ a sport, kterému se chce věnovat, vypovídá to hodně o člověku i jednotlivci. Jestli se z toho může vyklubat skvělý příběh, je druhotné. Vždy je hezké vidět rozmanitost v našem sportu. Ale bylo by úžasné, kdyby se mu podařilo pokračovat dalším krokem," dodal GM Jets.
V současné době hraje He za Niagara IceDogs v Ontario Hockey League, ve 29 zápasech nasbíral 43 bodů (23+20). Jeho otec s ním prý vyrážel bruslit na malá kluziště v pekingských nákupních centrech, když mu byly čtyři roky. Organizovaný hokej poprvé okusil, jakmile se rodina přestěhovala do Montrealu, to mu bylo 6 let. Kromě rozvoje hokejových dovedností se He musel po příjezdu do Kanady naučit dva jazyky, protože v Pekingu se mluvilo převážně mandarínsky. Francouzsky se učil ve škole v Montrealu a angličtinu si osvojil u příbuzných v Connecticutu.
Když mu bylo 12 let, přestěhovala se jeho rodina do Toronta, kde začal hrát hokej v programu North York AAA. Niagara si nadějného útočníka vybrala ve druhém kole (č. 25) draftu OHL v roce 2022 poté, co v 16 zápasech za North York AAA do 16 let zaznamenal 25 bodů (13+12).
Prvním hráčem narozeným v Číně, jenž byl draftován, se stal Andong Song, když si ho v 6. kole (č. 172) 2015 vybrali New York Islanders. Song ale nikdy nepodepsal vstupní smlouvu.
