První krok. Wild proskočili do play off

V domácím prostředí podlehli Vegas Golden Knights 3:4 po samostatných nájezdech, přesto mohli být spokojení. Hráči celku Minnesota Wild si ziskem jednoho bodu definitivně zajistili účast v play off. V bojích o Stanley Cup se představí počtvrté za sebou.

"Udělali jsme teprve první krok," upozornil hlavní trenér Dean Evason. "Důležité pro nás je, že si dlouhodobě udržujeme solidní výkonnost. Pořád se můžeme zlepšovat, ale mám dobrý pocit z toho, kde se aktuálně nacházíme."
Wild se s Golden Knights střetli i před několika dny, ve Vegas tehdy padli poměrně jednoznačně 1:4. Před svými fanoušky ovšem v noci na úterý sehráli mnohem povedenější partii. Sahali dokonce po triumfu v základní hrací době, soupeř ale v čase 59:25 vyrovnal a poslal duel do nadstavby.

"Určitě jsme odehráli lepší utkání než u nich," zdůraznil gólman Filip Gustavsson, jenž si připsal dohromady 23 úspěšných zákroků. "Soupeře jsme nepustili do tolika šancí, sami jsme naopak měli celou řadu příležitostí. Chtěli jsme získat oba body, ale s výkonem můžeme být spokojení."
Sluší se navíc připomenout, že Wild čelili aktuálně nejlepšímu týmu Západní konference. Přesto s ním dokázali udržet krok. A co víc, většinu duelu měli i více ze hry.
"Soupeři jsme toho tolik nedovolili, dařilo se nám v oslabení," vyjmenovával pozitiva Evason. "Byl to od nás dobrý zápas, nájezdy už jsou kolikrát o štěstí."
Wild si tak udrželi formu z posledních týdnů. Od minulého měsíce drží bilanci 10-2-4. Napříč březnem mají pátou nejvyšší bodovou úspěšnost z celé ligy (75 procent), lépe jsou na tom už pouze Edmonton Oilers (84,4), Los Angeles Kings (80), Golden Knights (79,4) a Boston Bruins (76,5).
"Vypovídá to o tom, že je naše hra konzistentní," upozornil útočník Brandon Duhaime. "Mám dobrý pocit z toho, jak se prezentujeme. Daří se nám prosazovat naší hru, nepřizpůsobujeme se soupeřům. To je pro nás směrem k play off velice důležité."

Minnesota se navíc může spolehnout i na silné individuality. Při zdravotní indispozici nejproduktivnějšího hráče Kirilla Kaprizova svou formu vyladil především Matt Boldy, jenž od začátku března nasázel už 14 branek. To je společně s Leonem Draisaitlem a Davidem Pastrňákem nejvíc z celé NHL.
"Padá mi to tam, z toho jsem šťastný. Je to ale zásluha celého týmu, kluci mi to skvěle připravují," ocenil Boldy, jenž se stal po Mariánovi Gáboríkovi teprve druhým hráčem v historii klubu, jenž dosáhl ve věku 21 let a méně na metu 30 nastřílených branek.
"Snažíme se hrát ofenzivně, dokážeme trávit spoustu času v útočném pásmu, z toho pak vznikají přiležitosti. Snad to takhle bude pokračovat."
Ano, úspěšnost sezony Wild nadefinuje až právě play off. Do jeho druhého kola totiž ambiciózní mužstvo naposledy postoupilo v sezoně 2014-15, od té doby se hned v šesti případech pakovalo už v prvním kole. Tenhle trend nyní touží změnit.
"Důležité bude i to, jak zvládneme závěr základní části. Postup máme sice jistý, ale to neznamená, že by nám klesla motivace," zdůraznil útočník Joel Eriksson. "Chceme jít do play off v co nejlepším rozpoložení, udržet si tuhle pohodu."

Minnesota navíc má i ve zbývajících pěti duelech dlouhodobé fáze ročníku o co hrát. Aktuálně figuruje na druhém místě tabulky Pacifické divize, na kontě má ovšem stejně bodů jako vedoucí Dallas Stars. Třetí Colorado Avalanche na tohle duo ztrácí pouze dva body, navíc disponují dvěma utkáními k dobru.
"Chceme vyhrát každý zápas. Určitě se nebudeme šetřit na play off," ujistil Evason. "Zároveň ale jsme obezřetní, chceme jít do vyřazovací fáze se zdravými a dobře připravenými hráči."
Wild se prakticky od začátku sezony drží v horních patrech Západní konference, řada zámořských expertů je pasuje do skupiny širších favoritů celé ligy. Tuhle nálepku ale bude muset tým kolem kapitána Jareda Spurgeona teprve potvrdit.
Pokud bychom vzali v úvahu další celky, které už má na Západě jisté play off, tedy Golden Knights, Kings, Oilers a Stars, mají proti nim Wild souhrnnou bilanci 5-7-1. Minnesota tak bude mít o čem přesvědčovat.