Mrázek ústředna. O eso Chicaga se rozbili i šampioni

Úterní zápas vynechal Petr Mrázek z osobních důvodů, návrat mezi tyče Chicago Blackhawks měl ale v podání českého brankáře hvězdné parametry. Dvaatřiceti zákroky pomohl zpacifikovat úřadující šampiony z Florida Panthers a přispěl k výhře 3:1.

"Na začátku první třetiny jsme udali tón, když jsme vstřelili důležitý gól v přesilovce. A pak jsme se vytáhli i v oslabeních. To je přesně to, co hledáme," pochvaloval si s vážnou tváří Mrázek.

Blackhawks však stále zoufale trápí nevyrovnanost výkonů. Před výhrou nad Panthers třikrát prohráli, jen jednou v sezoně zaznamenali dvě vítězství v řadě. Proto také mají společně s Nashvillem nejmenší počet bodů - jen 15. Výkony ale vypadají lépe než jejich bilance (7-12-1).

"Bojují, bruslí a tvrdě pracují, i když si pochopitelně taky projdou nedůsledností mládí. Ale mají dobré hráče, k tomu superhvězdu. Je to jen otázka času, než si to sedne," myslí si kouč Floridy Paul Maurice.

Zápas s Panthers byl pro Chicago každopádně krokem správným směrem.

"Jo, bylo to opravdu dobré," pochvaloval si i trenér Blackhawks Luke Richardson. "Myslím, že se nám proti některým špičkovým týmům dařilo, a samozřejmě Florida je špičkový tým, který nepolevuje. Od prvního střídání jsme byli pod tlakem, i na začátku druhého dějství nás zmáčkli, ale Petr byl výborný a dal nám šanci se z toho tlaku vymanit."

Ano, Mrázek je znovu oporou. Ze 14 startů si připsal šestou výhru a má velice solidní základní statistiky - průměr obdržených gólů 2,66 a úspěšnost zákroků 91,1 procenta.

"Je na mně a na obraně, abychom inkasovali co nejméně. A pak už se na opačné straně může stát cokoli. Důležité bylo, jak jsme hráli v oslabení, tak to má vypadat," líčil Mrázek, který v nervózní třetí třetině udržel vedení a Nick Foligno minutu před koncem stanovil do prázdné branky konečné skóre.

"Dnes jsme měli velké odhodlání vyhrát. Nebylo to dokonalé, to vlastně nikdy není. Ale nedělali jsme hrubé chyby a sami si nepodřezávali větev," tvrdil Foligno.

Vlídná Mauriceova slova na adresu Blackhawks možná pramenila i z toho, že Chicago doma v United Center porazilo Floridu potřetí v řadě. Na začátku sezony si navíc venku vyšláplo i na Edmonton Oilers, takže si připsalo skalpy obou letošních finalistů Stanley Cupu. Ale míra konzistence týmových výkonů zatím není taková, jak si vedení Chicaga ve druhé sezoně Connora Bedarda představovalo.

Devatenáctiletá hvězda nastoupila v centru první lajny s Jasonem Dickinsonem a Joeym Andersonem. Ani jeden z nich nevypálil na branku a Blackhawks byli přestříleni v poměru 20-33. Proti dvěma nejlepším formacím Panthers však solidně bránili.

"Nemáme tu Bedarda proto, aby byl specialista na defenzivu, ale zodpovědnost hrát proti dobrým útokům soupeřů je na prvním místě," řekl Richardson. "Dnes mu to prostě po útočné stránce nesedlo, ale v defenzivě proti jednomu z nejlepších centrů v lize (Aleksandru Barkovovi) udělal všechno správně."

Maurice před zápasem řekl, že chápe Richardsonovo rozhodnutí přesunout občas Bedarda na křídlo, a zmínil také, že v minulých letech udělal totéž s mladým útočníkem Panthers Antonem Lundellem a ještě předtím s mladou hvězdou Jets Markem Scheifelem.

"Je zcela normální, že mladý hráč přichází do ligy jako centr a stráví poměrně dost času na křídle. Pochopení různých pozic je velmi důležité," dodal Maurice.

Ale důležité také je, aby vám zachytal gólman. A Mrázek proti favoritům Chicago mnohokrát podržel. Překonal ho pouze střelou přes clonícího hráče Sam Reinhart, který se 15. trefou dotáhl na čelo gólové tabulky, kde jsou i zraněný kapitán Washington Capitals Alexandr Ovečkin a Leon Draisaitl z Edmonton Oilers.

Schopnost obstát v dešti střel je tradiční Mrázkovou silnou zbraní. Mezi jeho tyče v sezoně mířilo 415 ran a zneškodnil jich 378. V obou statistikách mu tak patří aktuálně šesté místo mezi všemi gólmany.

Už v minulé sezoně o českém brankáři Connor Bedard řekl, že je chicagským MVP. A situace se opakuje i na podzim.