Jako první na metě 40 výher. Rangers zúčtovali s Blue Jackets

Den zúčtování. Je to jen pár dnů, co New York Rangers desátou výhrou v řadě vyrovnali klubový rekord ze sezon 1939-40 a 1972-73. Ještě vylepšit ho mohli na ledě Columbus Blue Jackets. Místo toho prohráli nečekaně 2:4 a báječná série vzala za své.

Shodou okolností proti nim hned v následujícím utkání stál stejný soupeř. Odveta už vyšla celku z Manhattanu mnohem lépe. V domácím prostředí Madison Square Garden zvítězili ve středečním večeru 4:1. A vyskočili opět do čela celé ligy.

Pro Rangers (celková bilance 40-17-3) to byla čtyřicátá výhra v sezoně, na tuto metu se dostali jako první a povedlo se jim to v 60. utkání. Zároveň tím vyrovnali historicky nejlepší zápis právě z ročníku 1972-73.

A ještě jedna zajímavost v tomto ohledu - nejrychleji z celého pelotonu soutěže se na 40 výher dostali Rangers prvně po 30 letech. Když se jim to v sezoně 1993-94 podařilo naposledy, končili pak ročník oslavami zisku Stanley Cupu.

"Je to zcela rozhodně úspěch, ale je třeba pokračovat v další výstavbě naší hry," prohlásil kapitán týmu Jacob Trouba. "Teď se ani nerozdávají skutečné trofeje, nikdo vám za to žádnou nepředá. Je to skvělý pocit, to ano, ale všechny zajímá něco jiného. A i my máme jiné cíle, na které toužíme dosáhnout."

Rangers tak uzavřeli únor na vítězné vlně, při vynikající bilanci 10-1-0 přestříleli soupeře s celkovým skóre 40:22. Bodovali pak ve 13 z posledních 15 klání (12-2-1).

"Plán byl takový, že jsme chtěli, aby únor byl pro nás lepším měsícem, než byl ten předcházející," připomněl kouč Peter Laviolette nepřesvědčivé výkony jeho svěřenců během ledna. "Přáli jsme si, aby za nás během té doby hovořily naše výkony na ledě. A to se podařilo."

Stejně tak ho potěšilo, jakým způsobem tým zareagoval na porážku z Ohia. Rangers šli za výhrou v domácím klání od začátku rázným krokem. První třetinu vyhráli na střely mezi tyčky 17-9, skončila sice bez branek, ale po druhém dějství už vedli 2:0.

Ve 28. minutě otevřel skóre Artěmij Panarin, ve 35. minutě pak proměnil přesilovku Adam Fox. Cole Sillinger sice v úvodu třetího dějství snížil, jenže Newyorčané mají ve svém středu Panarina a v brankovišti se k výborným výkonům rozchytal v poslední době Igor Šesťorkin.

Šesťorkin jistil výhru 30 zákroky, Panarin v samém závěru při hře hostů bez gólmana nejprve připravil gól pro Chrise Kreidera, když mu v přečíslení dvou na jednoho naservíroval kotouč přímo před prázdnou branku, následně ji ještě trefil sám obloučkem z vlastního obranného pásma.

"Myslím, že kluci odvedli vážně dobrou práci," pochvaloval si Laviolette. "Po té minulé porážce zabojovali a vrátili se zase zpátky. Celý měsíc jsme díky tomu uzavřeli tak, jak jsme si přáli. A teď se od toho odrazíme, jdeme dál. Před námi je březen."

Před svými diváky vyhrál jeho tým pošesté za sebou, slavná hala je pro Rangers skutečnou pevností. Z celkem 28 domácích vystoupení si připsali 21 výher, v celé lize jsou na tom lépe jen Colorado Avalanche s 23 triumfy z 29 zápasů.

Samostatnou kapitolou je Panarin, který se třemi body dostal opět přes hranici 80 bodů v sezoně. Podařilo se mu to již pošesté v kariéře. Když měl v sezoně za zápas alespoň dva body, vykázali Rangers úžasnou bilanci 20-2-2. Tříbodový zápas prožil v dresu Rangers už podevětačtyřicáté. Jen pětice hráčů klubu jich v minulosti vykázala 50 a více.

Vůbec poprvé během své dráhy v NHL však může Panarin pokořit i magickou stovku. Tím by se stal sedmým v dějinách Rangers. A prvním od zápisu Jaromíra Jágra, jenž vystřihl 123 bodů (54+69) v sezoně 2005-06.

Panarin je jasným lídrem klubového bodování, když si za 60 startů připsal 82 bodů díky 35 gólům a 47 nahrávkám. Je nejlepším střelcem i nahrávačem Rangers. Vincent Trocheck a Kreider, kteří jsou v bodování za ním, jsou shodně na 56 bodech. Kreider se potřetí za sebou dostal přes metu 30 nastřílených branek. Jen Phil Esposito a Steve Vickers, jimž se to povedlo čtyři ročníky v řadě, byli v historii Rangers lepší.

O výjimečnosti dvaatřicetiletého ruského křídelníka, který neprošel draftem, nejlépe vypovídá i jeho celková bilance v NHL. V základní části odehrál dosud 650 utkání a připsal si 743 bodů (251+492). V play off přidal za 57 zápasů 46 bodů (16+30). Od svého příchodu na Manhattan se přes 80 bodů nedostal v pěti sezonách jen v covidem zkráceném ročníku 2020-21, kdy za 42 zápasů posbíral 58 bodů (17+41).

Od roku 1963 a prvního draftu vystřihlo alespoň šest 80-bodových sezon jen osm hráčů: Wayne Gretzky (17), Phil Esposito (11), Peter Šťastný (8), Adam Oates (8), Joe Mullen (7), Bobby Orr (6), Martin St. Louis (6) a nyní právě Panarin (6).

Více než osobní statistiky ho však zajímá tým. "Naše sebevědomí od ledna rozhodně vzrostlo. Musíme mít ale stále stejné nastavení - je potřeba jít na led a vyhrát," prohlásil Panarin.