Desátá výhra v řadě. Rangers vyrovnali klubový rekord

Už je to dlouho, co se New York Rangers dostali v NHL na dvouciferné číslo při počítání dosažených výher v jedné řadě. Hodně dlouho. Konkrétně v ročnících 1939-40 (19. prosince až 13. ledna) a 1972-73 (19. ledna až 10. února).

V sobotu se to borcům reprezentujícím hrdý tým z Manhattanu podařilo potřetí v historii. Vydřenou výhrou 2:1 na ledě arény Wells Fargo Center proti domácím Philadelphia Flyers vyrovnali klubový rekord - vítězná série narostla na deset utkání. A navíc se může ještě natáhnout.

"Tohle je rozhodně cool. Něco, na co můžeme být vážně hrdí," prohlásil obránce Ryan Lindgren. Ihned ale také ujistil, že tím pro jeho mužstvo nic nekončí. "Dneska si to budeme užívat a budeme za to šťastní, ale pak už jdeme zase dál a budeme se připravovat na další zápas."

Proti Flyers, které Rangers zdolali už pošesté za sebou a počtvrté v řadě na jejich půdě, to však byla pořádně náročná šichta.

Jako kdyby ji mělo předznamenat už to, co se stalo po pouhých třech minutách hry, kdy sundali rukavice k výměně názorů dvou těžkých vah domácí Nicolas Deslauriers a pozdější hlavní hrdina v hostujícím dresu Matt Rempe.

K vidění byl kvalitní box. Během dlouhé bitvy proletělo vzduchem hned několik tvrdých pravých háků, Deslauriers vše ukončil, když protivníka strhnul na led, ale sám měl krvavé tržné rány na čele i na nose. Oba dostali za bitku pětiminutový trest.

"Ptal se mě už při předzápasovém rozbruslení," prozradil Rempe. "On je vážně tvrdý zákazník, tak jsem mu řekl, že do toho jdeme. Byl to skvělý souboj, v němž lítaly opravdové bomby. A z něho tekla krev proudem, bylo to neskutečné."

Oba aktéři potěšili i známého tvrďáka, jenž šéfuje střídačce Flyers. "Tohle byla pravá hokejová bitka ze staré školy," ocenil domácí kouč John Tortorella. "Bylo to vážně něco, to tedy bez debat," přidal se jeho protějšek Peter Laviolette.

Pak už se hrál hokej. Ale bojovalo se podobně tvrdě o každý metr ledu. Vcelku pochopitelně. Zatímco Rangers (celková bilance 39-16-3) se výhrou posunuli do čela Východní konference, Flyers (30-21-7) tolik nahráno zdaleka nemají, byť jsou na postupových pozicích a patří jim na Východě jedna ze dvou divokých karet.

Na první gól se čekalo nakonec až do 32. minuty. Rangers tak skončila série, při níž alespoň jednou skórovali ve 12 předchozích hracích dějstvích (včetně prodloužení) za sebou.

Jako první se prosadil Alexis Lafrenière a bylo zřejmé, že jeho 17. gól v sezoně dal hostům s ohledem na průběh a charakter zápasu velkou výhodu. V úvodu třetí části však vyrovnal Tyson Foerster.

Odpověď na sebe nenechala dlouho čekat. Do děje opět promluvil Rempe. A stal se hrdinou. S ohledem na okolnosti v jeho podání hodně nečekaným hrdinou.

Jednadvacetiletý rodák z Calgary, který hrál teprve svůj čtvrtý zápas NHL, na kontě neměl ani bod, ale stihl o sobě dát za předchozí tři zápasy vědět bitkami či vyloučením do konce zápasu po pouhých 13 sekundách pobytu na ledě v předchozím klání proti domácím New Jersey Devils, rozhodl tečí v čase 46:31.

Zaparkovaný před brankovištěm Flyers, které střežil Samuel Ersson (22 zákroků), přesměroval nohou teč Barclayho Goodrowa po střele Bradena Schneidera. Skóre už se do konce zápasu nezměnilo, i díky tomu byl tak Rempe vyhlášen první hvězdou utkání.

"Dost možná to byl ten nejošklivější první gól historie NHL, ale já ho rozhodně beru," ujistil Rempe. "Byla to vážně velká zábava... Cítil jsem, že něco zasáhlo docela tvrdě moji holeň. Nevěděl jsem, že to byl puk. Ale já to fakt beru. Taková je moje hra - jít do branky, srážet se a bojovat tam s protihráči. Je třeba hrát rychle a tvrdě."

"Odehrál sakra dobrý zápas," hlásil Laviolette. "Předvedl skvělou bitku, měl tam také řadu velkých hitů. Miluje fyzický hokej. Je skvělý od první chvíle, co k nám přišel, můžete se zeptat kluků v kabině, jak si užívají, že je tady mezi námi."

O zbytek se pak postaral poslední dobou fantasticky chytající Igor Šesťorkin (39 zákroků), pro něhož to bylo šesté vychytané vítězství v řadě, ve třetím vystoupení po sobě navíc inkasoval jediný gól. Během úspěšného období má ruský gólman průměr 1,84 obdržené branky na utkání a úspěšnost zásahů 95,1 procenta. Docela velký rozdíl oproti 10 utkáním, která předcházela (3,25 a 86,3).

"Co se změnilo? To je tajemství," odvětil s úsměvem Šesťorkin. "Nezměnilo se nic. Všechno je stejné. Puk je stejně velký, hraje se stejně rychle. Jen kluci přede mnou hrají skvěle. Já vidím puk a častěji na něj dosáhnu, to je celé."

"Je vážně neskutečný," chválil zkušeného gólmana Lindgren. "To jsou tedy oba naši brankáři, ale 'Shesty' poslední dobou podává vážně mimořádné výkony. Udržel nás v zápase. Oni do toho opravdu vletěli, ale jen díky němu bylo skóre dlouho 0:0. Chytal úžasně."

Nebylo to ale jen o Šesťorkinovi. Rangers opět předvedli, jak jsou kompaktním týmem, který umí klidně někoho přestřílet, ale zrovna tak zvládnout duel o pár gólech. Právě takové pak budou převažovat v klíčové fázi sezony - ve vyřazovacích bojích o Stanley Cup.

"Bylo to vážně dobré," podotkl Laviolette. "Bylo tam ode všeho něco."

Jeho svěřenci mohou hned v neděli rekord, při němž neprohráli od 26. ledna, vylepšit. Čeká je zápas na ledě Columbus Blue Jackets.

Zbytečně moc truchlit nemusí ale ani domácí. Mají na čem stavět. "Tvrdě jsme začali a tvrdě jsme také končili," uvedl forvard Scott Laughton. "Stačil tam jen nějaký lepší odraz a bylo vyrovnáno. Kluci dnes bojovali všichni jeden za druhého a můžeme si z toho vzít řadu pozitiv. Jen je potřeba se smířit s tím, že jsme chtěli dva body, ale nemáme nic."

Také Flyers hrají hned v neděli - představí se proti velkému rivalovi před fanoušky Pittsburgh Penguins.