Hodgson pomáhá chlapcům a dívkám s fyzickými a kognitivními problémy. Umožňuje jim nejen hrát hokej v bezpečném a stabilním prostředí, ale poskytuje příležitost k osobnímu rozvoji i mimo led, jakož i vzdělání a stipendijní pomoc, aby děti byly úspěšné ve svém dalším životě. Od roku 2000 se programu zúčastnilo více než 10 tisíc chlapců a dívek.
Cena je každoročně udělována člověku, který má prostřednictvím hokeje pozitivní vliv na svou komunitu, kulturu či společnost. Vítěze určují - stejně jako už i tři finalisty - hlasy fanoušků společně s hlasem Willieho O'Reea, NHL a firmy MassMutual.
Vítěz obdrží 25 tisíc dolarů a dva finalisté po pěti tisících - tyto částky pak věnují na charitativní účely dle vlastní volby. Vedle Hodgsona se do závěrečného výběru dostali Renee Hessová jako zakladatelka Black Girl Hockey Clubu a Howard Smith, spoluzakladatel programu Pittsburgh I.C.E.
Exkluzivní obsah a vše podstatné o NHL: sledujte náš [Facebook a Twitter!]
"Práce, kterou Kevin, Norm Flynn a vůbec celý tým HEROS odvádí posledních dvacet let, je opravdu pozoruhodná," ocenil Willie O'Ree.
"HEROS je už mnoho let lídrem v síti programu NHL Hokej je pro každého (Hockey is for Everyone). Kevinovo odhodlání pozitivně ovlivnilo tisíce dětí a jejich rodin po celé Kanadě. A stejně tak nastavil standard pro to, jak nyní pracují ředitelé hokejových programů ve svých komunitách. Jsem hrdý, že mohu udělit cenu právě téhle organizaci. Gratuluji, Kevine!" vzkázal O'Ree.
Willie O'Ree Community Hero Award by MassMutual je poctou někdejšímu hokejistovi Willie O'Reeovi, jenž se 18. ledna 1958 stal prvním černým hráčem v NHL. O'Ree, jenž v mladém věku přestal vidět na pravé oko, hrál profesionální hokej celkem 21 let a v následujících dvou dekádách působil jako ambasador NHL pro diverzitu.
Ve své funkci cestuje O'Ree po školách a hokejových klubech Severní Ameriky a sdílí své příběhy i zkušenosti v rámci propagace inkluze a lásky k tomuto sportu. V roce 2018 byl uveden do Hokejové síně slávy v Torontu.
Před Hodgsonem byli v předchozích letech oceněni Darcy Haugan, Rico Phillips a Dampy Brar.
