Blues nedávají góly, sráží je bídné přesilovky

Síla hokejistů St. Louis Blues obvykle nebývala v tom, že by tým dával hodně gólů, jako spíš v tom, že jich málo dostával. V posledních dvou duelech druhého kola play off s Nashville Predators však bylo vstřelených branek tak málo, že Blues zapadli do díry, z níž se budou hrabat hodně těžko - prohrávají 1:3 na zápasy. Ten pátý se hraje v pátek (sobota 2:00) v St. Louis.
Návrat domů by mohl být impulzem ke změně: v prvních dvou utkáních série, hraných ve zdejší hale Scottrade Center, dali Blues šest gólů. Jenže v Nashvillu následně vstřelili jen jeden ve třetím a jeden ve čtvrtém zápase. Ve všech čtyřech utkáních přitom nechali soupeře skórovat jako prvního, načež museli absolvovat vysilující honičku za vyrovnáním.

St. Louis je ovšem týmem, proti kterému se těžko otáčí. V letošním play off zatím všechny čtyři duely, v nichž dalo první gól, nakonec také vyhrálo. Všechny tyto situace však nastaly v prvním kole s Minnesota Wild a ani jednou s Predators.
"Kdybychom skórovali ve druhé třetině, vedli bychom a byl by to úplně jiný zápas. Tým, který dá první gól, často nakonec vyhraje," připomíná centr Paul Stastny. "Když dáte první gól, nejde jen o skóre, ale i o psychický aspekt. Dostane vás to do pohody. V pátek se musíme snažit se trefit jako první, zejména před naším publikem."
Blues přitom nezačali ani jeden ze dvou zápasů v Nashvillu špatně. V tom prvním vedli na střely 8:4, než se zbytečnými vyloučeními oslabili a nechali utéct do vedení. Ve druhém měli 33 střel na branku proti 25 nashvillským, přesto prohráli 1:2. I proto, že gól dali až ve třetí třetině. I oni, stejně jako před tím v prvním kole Chicago Blackhawks, narazili na brankáře Pekku Rinneho v životní formě.

"Musíme prostě najít cestu, jak dostat puk do branky. (Rinne) chytá výborně, drží je velkými zákroky. Oba brankáři v sérii (za St. Louis chytá Jake Allen) jsou skvělí," řekl kapitán Blues, obránce Alex Pietrangelo. "My ale musíme prostě najít způsob, jak za toho jejich dostat pár puků. Jinak máme smůlu."
V kabině St. Louis přitom sedí velké množství kvalitních útočníků schopných dobře zakončit: Stastny, Alexander Steen, Jaden Schwartz, Jori Lehtera, Patrik Berglund, navrátilec Vladimír Sobotka... A hlavně největší hvězda týmu, ruské křídlo Vladimir Tarasenko. Přesto je produktivita slabá - ve čtyřech duelech dal útok šest gólů, v posledních dvou pak jediný.
Jedním z hlavních důvodů, proč to nejde, jsou bídné přesilovky. "Ty musíme zlepšit," uznal i Pietrangelo.
Blues využili v play off jen dvě z 24, což značí zoufalou úspěšnost 8,33 procenta. V sérii s Nashvillem zužitkovali jedinou z devíti početních výhod.
"Na tohle se teď musíme zaměřit. Ať už to je složením formací, nebo něčím jiným, je potřeba přesilovku okamžitě upgradovat," řekl trenér Mike Yeo. "Nejvíc ze všeho potřebujeme znepříjemnit život jejich gólmanovi. Musíme se mu cpát do výhledu, jít hladověji za odraženými puky. Určitě tam je co zlepšovat."

Přispět by k tomu měl i Sobotka, jenž je vhodný typ právě na takové situace. Český forvard dal po dubnovém příchodu z Omsku gól ve svém prvním startu, jenž byl posledním zápasem základní části, a přidal další hned v prvním utkání play off. V úvodním kole s Minnesotou hrál parádně, i v prvním utkání s Nashvillem skóroval. Pak se však odmlčel i on.
Teď hokejisté St. Louis potřebují takové příspěvky znovu. Od Sobotky, nebo od jiných útočníků. Pokud Rinneho nezlomí, mohou se v sobotu začít balit na dovolenou.