V centru pozornosti. Palát je v Praze klukem z plakátu

Ondro, Ondro!

A za chvíli zas: Ondro, Ondro!

Středobodem nadcházejícího dvojutkání Global Series v Praze je bezesporu útočník Ondřej Palát z New Jersey Devils. Dá se to poznat nejen podle dalších a dalších proseb od novinářů o rozhovor, ale i podle všech, kteří si v O2 Areně na nedávného mistra světa nenápadně ukazují.

To je on. Ano, to je on.

Ten, na kterého budou čeští fanoušci v duelech proti Buffalo Sabres zvědaví asi vůbec nejvíce.

"Hrát zápas NHL ve své vlasti? To je určitě další splněný sen," přiznal třiatřicetiletý rodák z Frýdku-Místku. "Patří k nim Stanley Cup, zlatá medaile ze šampionátu a pak i tohle. Považuji to za další významný krok v kariéře, na který jednou budu vzpomínat. Něco takového se nepoštěstí každému."

Palát toho s hokejem zažil už mraky. Na Stanley Cup si sáhnul dvakrát coby člen Tampa Bay Lightning (2020, 2021), před dvěma roky zvedal nad hlavu Zlatou hokejku, před pár měsíci se mu povedlo to samé s pohárem pro vítěze mistrovství světa IIHF.

Ve svém věku jej už jen tak něco nerozklepe. Přesto aby se teď štípal, jestli se mu celý ten pražský výlet s Devils jen nezdá.

"Je to super," přiznal. "V úterý jsme měli volno, kluci si prošli město, měli jsme týmovou večeři. Bylo hezky, takže si to všichni užili."

Devils se opírají o mnoho hvězd od Jacka Hughese po brankáře Jacoba Markströma, pro české příznivce je však největším tahákem právě blonďatý krajan. Je tím klukem z plakátu, jakým byl loni William Nylander pro Toronto Maple Leafs při jejich listopadovém výjezdu do Švédska. Nebo J. J. Peterka pro Buffalo Sabres při jejich pár dnů starém zastavení v Německu.

Je v centru pozornosti, což mu přitom obvykle v New Jersey nehrozí.

Nemůže jej to vyvést z koncentrace?

"Jistě je to pro hráče velmi specifická situace," uznal kouč Sheldon Keefe. "Je na něj naložena mnohem větší mediální pozornost, snaží se vyhovět všem fanouškovským přáním, určitě cítí i větší tlak se ve vlasti pořádně ukázat. Zrovna o Ondřeje se ale v tomto ohledu vůbec nebojím. Už toho má dost odehráno, zvládne to."

Podobně mluvil i Palátův spoluhráč Jesper Bratt.

"Ondřej je velký vzor pro nás všechny, moc mu tuhle slávu přeju," řekl švédský útočník. "Jsem fakt šťastný, že si může zahrát před českými fanoušky."

I Palát už ve vzduchu cítí, že se blíží velký start sezony. Nejnáročnější pro něj zatím v Praze byly přejezdy z tréninkové haly ve Strašnicích do kabin v libeňské O2 Areně, to už ale padne - od čtvrtka se Devils připravují na kluzišti určeném pro ostrá střetnutí.

I to je jasný signál, že jde do tuhého.

"Je to takové klišé, ale chytnout začátek je opravdu jednou z nejdůležitějších věcí. Takže se na to pokusíme soustředit a snad v Praze vyhrajeme," řekl. "Mým cílem je mít lepší sezonu než ve dvou předchozích ročnících. A jasně - taky chci zůstat zdravý. Naší ambicí je udělat play off. A myslím, že tým na to máme."

Původně se moc těšil, že s New Jersey v O2 Areně vyfasují šatnu, ve které nedávno slavil titul mistra světa. To nevyšlo, nakonec se převléká v místnosti o pár kroků vedle. I tak ale věří, že by mu české prostředí mohlo přinést štěstí.

A že o duelech na pražském ledě bude vyprávět stejně nadšeně, jako to slyšel od někdejšího kapitána Tampy Stevena Stamkose.

"Kdysi mi vyprávěl, že se mu tady v roce 2008 moc líbilo," svěřil se.

Stamkos se kdysi ve městě nad Vltavou odrazil nejen k nováčkovské sezoně v NHL, ale i ke skvostné kariéře. Palát má teď jiný cíl: odrazit se k tomu, aby po úspěších s Lightning poznal velká vítězství i s New Jersey.

"Máme nového trenéra, který nás učí hrát zase trošku jinačí systém. Vnáší do naší hry jinačí detaily," popisoval. "Zatím z toho mám super dojmy."

Už v pátek se mu mohou potvrdit.