Panthers dělí jediná výhra od finále

Hokejistům Florida Panthers chybí jediná výhra od toho, aby si zopakovali loňskou účast ve finále Stanley Cupu. Ve čtvrtečním pátém utkání finále Východní konference zvítězili na ledě New York Rangers 3:2 a vedou 3:2 na zápasy. Gólem a asistencí k tomu přispěl Sam Bennett a 25 úspěšnými zákroky Sergej Bobrovskij.

Porážce vítěze Presidents' Trophy pro nejlepší tým základní části nezabránili ani brankou a přihrávkou Chris Kreider a dvěma asistencemi Mika Zibanejad. Gólman Igor Šesťorkin pochytal 34 střel soupeře.

"My se soustředíme jen na další zápas, to je naše jediná starost. Myslíme na utkání číslo 6 doma," řekl Bennett. "Jsme velmi soustředění a klidní. Naše vstupy do utkání nebyly skvělé a podle našich představ, ale zdá se, že jak zápas pokračuje, jsme stále lepší a lepší."

"Byla to z naší povedená bitva. Hráli jsme opravdu dobře a jsme šťastní za vítězství. Teď se myslíme jen na další duel," doplnil jej kapitán Panthers Aleksander Barkov.

Do sestavy Rangers se vrátil český útočník Filip Chytil, který v předešlém utkání zůstal jen na tribuně. Odehrál 10 minut a 34 a připsal si jednu střelu na branku.

Po bezbrankové úvodní třetině se dostali do vedení v čase 22:04 domácí, kteří skórovali při vlastním oslabení. Při trestu K'Andreho Millera. Kreider sebral puk Matthewovi Tkachukovi, vyměnil si puk se Zibanejadem a bekhendovým blafákem překonal Bobrovského. "Je rychlý, stačí mu dát puk a on už si s tím poradí," prohlásil Zibanejad.

Ve 29. minutě rozjeli hosté obrat. Bennett přihrál Gustavu Forslingovi, který bekhendovou střelou z pozice mezi kruhy vyrovnal. V polovině třetí třetiny po rychlém protiútoku prostřelil Šesťorkina z levého kruhu Anton Lundell přes stínícího Vladimira Tarasenka a nasměroval Panthers k vítězství.

"Bylo to klíčové. Ve třetině jsme měli několik dobrých příležitostí a hráli jsme dobře. Cítil jsem, že jsme měli šanci za šancí a pořád jsme makali a věřili, že se nám podaří skórovat," podotkl Lundell.

V čase 58:08 pojistil náskok při hře Rangers bez gólmana do prázdné branky Bennett. Domácím ještě vykřesal naději 50 sekund před koncem tečí Zibanejadovy střely Alexis Lafreniere, ale Florida už těsný náskok udržela.

"Byl to těžký zápas, který skončil jednogólovým rozdílem," řekl kapitán Rangers Jacob Trouba. "Měli jsme několik dobrých momentů a několik dorážek. Musíme najít způsob, jak to tam dotlačit (za Bobrovského)."

"Stále si věříme, i když jsme přitlačeni ke zdi. Jsme odolná parta. Myslím, že v celé sezoně jsme dokázali zareagovat v situaci, kdy jsme museli zvítězit. Potřebujeme u nich vyhrát," uvedl Fox.

Panthers loni prohráli při své druhé účasti ve finále Stanleyova poháru s Vegas Golden Knights 1:4 na zápasy. V roce 1996 se tam dostali v své třetí sezoně v NHL a podlehli Colorado Avalanche ve čtyřech duelech.

Šestý zápas série je na programu v sobotu (v neděli ve 2:00 SELČ) na ledě Panthers v Amerant Bank Arena v Sunrise.