Kulichova parta. Pět nováčků může čekat přelomový rok

I v sezoně 2024-25 přinášíme každé druhé úterý rubriku Zelenáči, v níž sledujeme zajímavé příběhy benjamínků NHL. Tentokrát se zaměříme na méně opěvované nováčky, kteří by mohli v roce 2025 prorazit mezi vůbec nejlepší.

V NHL bude výjimečným hráčem.

To o útočníkovi Jiřím Kulichovi, dlouhou dobu zářícím v AHL, netvrdili jen čeští fanoušci. Dva roky to samé opakoval dokola i Kevyn Adams, generální manažer celku Buffalo Sabres.

Jenže co to bylo kadaňskému rodákovi platné, když velkou a trvalejší šanci v Adamsově mužstvu stejně nedostával. Mrzutě to s ním vypadalo ještě i v říjnu, při pražském startu sezony.

Dočkal se až teď. A výsledek?

Kulich je mezi nováčky celé NHL rázem nejlepším prosincovým střelcem, trefil se hned pětkrát. Třeba proti New York Islanders se zapsal tříbodovým vystoupením (2+1), lišáckým gólem na 4:2 zaujal i proti St. Louis Blues.

Prosazuje se ze třetí lajny vedle Peytona Krebse a Zacha Bensona, před tím zaskakoval i v té druhé, u JJ Peterky a Jacka Quinna. Mimo to patří do druhé přesilovkové formace, na ledě stráví v průměru 14 minut a tři sekundy.

Po zdánlivě nekonečném období plném pochybností zkrátka nastal jeho čas.

"Sebedůvěra z něj přímo čiší," pochvaloval si kouč Lindy Ruff.

Jasně, mezi letošními nováčky nejde opomenout donekonečna opěvované Macklina Celebriniho, Matveje Mičkova, Lana Hutsona, Dustina Wolfa. Jenže hned za nimi se houfuje i řada dalších, na první pohled možná nenápadnějších, kteří by v novém roce mohli rovněž prorazit.

Jako právě Kulich, momentálně šestý nejlepší kanonýr Sabres.

Ale nejen on.

Zaměřte svou pozornost třeba na obránce Adama Wilsbyho z Nashville Predators. Pakliže Kulich strávil v prosinci na ledě něco přes čtrnáct minut, Wilsby dokonce přes devatenáct. Mezi zelenáči je na tom líp jen Celebrini s Hutsonem.

Stockholmský rodák už není žádné vykulené ucho, ve čtyřiadvaceti se jen tak z něčeho nerozklepe. O šanci bojoval tři roky u Milwaukee Admirals, před tím patřil ve vlasti k držákům celku ze Skelleftea. A třebaže ho Predators při draftu 2020 brali až ze čtvrtého kola, svou příležitost si vydřel.

Teď se učí v obranném páru vedle Lukea Schenna, hraje i oslabení.

"Zlepšuje se každým dalším zápasem," uznal nashvillský kouč Andrew Brunette

Velkou důvěru trenérů má u koučů v celku Philadelphia Flyers právě teď i běloruský brankář Alexej Kolosov. Za prosinec toho mezi zelenáči NHL odchytal víc jen Wolf z Calgary Flames, dvaadvacetiletá naděje z Rockyho města strávila ve vánočním měsíci na ledě 297 minut a 11 sekund.

Vlasáč z Minsku se do branky dostal z velké části i proto, že se mužstvo nemohlo zcela spolehnout na jeho konkurenty Ivana Fedotova a Samuela Erssona. Ve Philadelphii se navíc trochu báli, aby Kolosov z AHL neutekl domů do KHL, i proto jej vytáhli do prvního týmu.

U tápajících Flyers to má Kolosov těžké, nepříliš oslnivý průměr 3,49 a nanicovatá úspěšnost 86,9 procenta nejdou ani zdaleka jen za ním. První dojmy z něj tak nejsou navzdory zmíněným číslům špatné.

"Je rychlý, dobře se hýbe," všiml si bývalý brankář Martin Biron. "Pro tým může být jistým příslibem."

Proti Kolosovovi mluví nejen statistiky, ale i jeho nevelká výška. Okolnosti přesto naznačují, že by se mohl v sestavě zabydlet. A pak už se lze nadít čehokoliv. Třeba i toho, že se jeho záskok promění v trvalou štaci.

"V zápasech, do kterých za nás naskočil, předvedl zajímavé věci," naznačil i jinak přísný kouč John Tortorella.

Z východu pochází i další velká naděje – forvard Maxim Cyplakov z Islanders. Původně asistent kapitána Spartaku Moskva přišel do Ameriky teprve v létě, prozatím si vůbec nevede špatně. Kraluje třeba ve statistice plus minus, kde u něj svítí +11.

Ve 37 utkáních má toto šestadvacetileté pravé křídlo 19 bodů (7+12), v prosinci bylo sedmým nejproduktivnějším nováčkem. Islanders jej přitom zařadili až do čtvrté formace ke Kyleu MacLeanovi a Hudsonu Faschingovi.

A když už jsme u talentů, které mohou brzy závratně vylétnout, je tu samozřejmě ještě Cutter Gauthier z Anaheim Ducks. Obdivovatel Sidneyho Crosbyho se sice narodil ve Švédsku, je to ale cílevědomý Američan. Dokonce tak cílevědomý, že si z pozice pětky draftu 2022 před více než rokem dovolil vydupat odchod z Flyers. Hvězda minulého juniorského mistrovství světa kvůli tomu dostávala od fanoušků popuzené vzkazy i výhrůžky smrtí, přesto těžkou situaci ustála.

A v Anaheimu se odráží k velké kariéře.

Minimálně kolem Vánoc se Gauthierovi v dresu s kačerem tuze dařilo - dvěma body potrápil Utah HC i Edmonton Oilers, dohromady jej tak v sezoně zdobí bilance 16 bodů (5+11) z 35 zápasů.

Jistě, anaheimští příznivci od něj čekají ještě pozoruhodnější čísla. Vůbec však není vyloučené, že na ně brzo dojde.

Další měsíce nebudou patřit jen Celebrinimu či Wolfovi, dávejte pozor i na ostatní benjamínky. Kulich, Gauthier a spol. se do toho hodlají naplno opřít.