V Columbusu i Calgary proběhla pieta za Gaudreaua s bratrem

Na budovu, která v hokejovém světě proslula výstřely z děla po gólech, bylo těch 13 minut a 21 sekund ticha neskutečným momentem.

Počet těch minut před Nationwide Arenou v Columbusu reprezentoval číslo 13, které nosil na dresu Johnny Gaudreau během svých 11 sezon v NHL - devíti u Calgary Flames a pak dvou u Columbus Blue Jackets. Počet sekund zase číslo 21, s nímž hrál hokej jeho bratr Matthew, když byl spoluhráčem svého sourozence na Boston College.

Na oba dva vzpomínali v Ohiu i v Calgary při dojemné pietní akci. Johnny ve čtvrtek zemřel ve věku 31 let a Matthew ve 29 při společném výletě na kolech poté, co do nich najel automobil poblíž jejich domova v Salemském okrese v New Jersey.

Východní náměstí u Nationwide Areny, kde od pátečního rána vznikl a narůstal pamětní 'oltář' za oba bratry, bylo napěchované fanoušky, kteří v tichosti vzdávali hold největší hvězdě svého mužstva.

"Nestojíte za námi jen v těžkých časech během sezony, ale především tehdy, kdy na tom nejvíc záleží," řekl jim obránce Columbusu Erik Gudbranson. "Naše srdce tato událost rozbila na milion kusů. John byl úžasným spoluhráčem, úžasným kamarádem."

Během ceremoniálu, jenž trval 35 minut, hovořili kromě Gudbransona také kapitán Boone Jenner, forvard Cole Sillinger a generální manažer Don Waddell.

"Samozřejmě jsou to velice těžké časy pro všechny z nás, včetně vás fanoušků," řekl Waddell. "Máme v našem klubu výjimečnou partu lidí, výjimečnou partu hráčů, a spolu s vámi se z toho dostaneme společně."

Mnoho truchlících přišlo na pietní akci v Gaudreauově dresu Blue Jackets, někteří i v dresech Flames. A dál a dál nosili květiny, kartičky nebo Johnny oblíbený nápoj - grapefruitový Gatorade.

"Byl to kamarád, otec, manžel, syn a bratr, jak všichni víme. Byl to fantastický hokejista, jehož nadšení a radost ze hry jsme cítili pokaždé, když vjel na led," uvedl Jenner.

"V kabině s ním byla obrovská legrace. Pořád se usmíval a dokázal vám vždycky zvednout náladu, ať už se dělo cokoliv. Nejšťastnější byl se svou manželkou (Meredith) a dvěma dětmi Noou a Johnnym. Jeho rodina pro něj byla vším. Jsme moc rádi, že jsme ho mohli poznat a vždycky si ho budeme pamatovat."

Sillinger vyrůstal jako fanda Edmonton Oilers, ale když přišel Gaudreau do Calgary a odehrál tam první kompletní sezonu (2014-15), něco se podle něj změnilo.

"Začal jsem fandit Oilers i Gaudreauovi najednou, což byl jakýsi oxymoron," vyprávěl. "S bráchama jsme doma v Saskatchewanu pořád mydlili hokej. A často jsme si hráli na číslo 13 z Calgary Flames."

Po Sillingerově projevu zapálili lidé svíčky a hodiny u vchodu do haly se spustily, až dojely k číslu 13:21. Přes ulici na velkoplošné obrazovce se objevila fotografie Johnnyho, Matthewa a jejich rodin.

V Calgary se fanoušci shromáždili na západním schodišti Scotiabank Saddledome, na jejíž fasádu bylo promítnuto obří číslo 13. Gaudreau v téhle hale odehrál devět sezon poté, co ho Flames draftovali ve 4. kole v roce 2011.

"Johnny byl skvělý spoluhráč i kamarád," řekl kapitán Calgary Michael Backlund, jenž s Gaudreauem odehrál všech jeho devět let u Flames. "Jsem poctěn, že jsm ho znal od doby, co dorůstal z univerzitního hokeje v muže. Pamatuju si, jak jsem zraněný doma na gauči sledoval první zápas NHL. A samozřejmě, že Johnny Hockey v něm hned dal gól."

K Backlundovi se přidali další řečníci: prezident a CEO klubu Robert Hayes, generální manažer Craig Conroy a ikona Flames Lanny McDonald.

A stejně jako v Columbusu, i tady trvaly momenty ticha 13 minut.

"Od začátku, co jsme zaslechli tuhle smutnou zprávu, sem chodili fanoušci Flames a pořád jich přibývalo. Vidět vás tady všechny pohromadě mě naplňuje hrdostí na to, co znamená být Calgařan. Právě proto byl Johnny na tohle město tak pyšný."

Tu hrdost zažil i obránce Gudbranson, jenž hrál s Gaudreauem v Calgary během sezony 2021-22.

"Měli jsme spolu takovou legraci, kdy jsem ho vždycky objal a řekl, že ho nepustím, dokud mi neřekne, že mě má rád. A on mi to hodně dlouho nechtěl říct," vyprávěl. "Ale teď vím, že si ty objetí užíval. Strašně moc nám chybí. Tohle se nemělo stát."