Proč neuspěli Penguins: Pozdní probuzení, otřesné přesilovky

V posledním měsíci ztratila polovina týmů ligy naději na postup do play off. NHL.com/cs rozebírá důvody, které k tomu vedly, ale i výhled do budoucnosti. Jako jeden z posledních celků NHL se naděje na průnik za Stanley Cupem museli vzdát Pittsburgh Penguins.

Do poslední chvíle doufali, avšak úterní výhra Washington Capitals nad Philadelphia Flyers je definitivně odsoudila k neúspěchu. Penguins (38-31-12) ve středečním zápase u New York Islanders nebudou mít o co hrát, na rivaly z americké metropole, kteří urvali druhou divokou kartu ve Východní konferenci, jim chybějí tři body.

Poté, co se do play off probojovali 16 sezon v řadě (2007-2022) a v letech 2009, 2016 a 2017 vyhráli tři Stanley Cupy, se podruhé za sebou do vyřazovacích bojů nedostali, což se při devatenáctiletém působení Sidneyho Crosbyho dosud ještě nikdy nestalo.

PŘÍČINY VYŘAZENÍ

Pozdní probuzení: Penguins se vrátili do hry mezi 24. březnem a 11. dubnem sérií 10 utkání s bodem, z nichž sedmkrát vyhráli. Jenže budíček zazvonil příliš pozdě. Tým z Pensylvánie srazila především nepovedená šňůra mezi 29. únorem a 22. březnem, během které vyhrál jen tři ze 13 duelů. Právě bídná forma v téhle sérii napomohla vedení rozhodnout o trejdu Jakea Guentzela (do Carolina Hurricanes), jehož góly a asistence mohly v závěrečném laufu chybět.

Nestabilní jednička: V posledních letech už je to evergreen klubu, jenž se před šesti sedmi lety pyšnil skvělým tandemem Marc-Andre Fleury, Matt Murray. Tristan Jarry sice po loňském podpisu pětileté smlouvy s ročním průměrem 5,375 milionu dolarů místy zazářil a v NHL má dokonce nejvíc čistých kont (šest), nevyhnul se také výpadkům: v šesti utkáních ho musel kouč Mike Sullivan vystřídat a od 20. ledna mu do té doby solidní forma odešla - od tohoto data měl bilanci 7-13-1, průměr 3,49 GAA a úspěšnost 88,6 procenta. Mužstvo v té chvíli zachránil náhradník Alex Nedeljkovic, jenž odchytal všech 10 zápasů zmiňované bodové série s průměrem 2,81 a úspěšností 90,5 procenta. Tomu však po sezoně končí smlouva a má se stát nechráněným volným hráčem.

Mizerné přesilovky: S hráči jako Crosby, Jevgenij Malkin, Erik Karlsson, Kris Letang a do odchodu do Caroliny i Guentzel měl mít Pittsburgh jednu z nejlepších přesilových her v lize. Jenže ty se klíčovým faktorem, který by převážil těsné zápasu na jeho stranu, rozhodně nestaly. Naopak, s využitím 14,6 procenta mají Penguins druhé nejhorší přesilovky v celé NHL! Kromě toho, že v nich dali jen 38 gólů, v nich také dvanáctkrát sami inkasovali, což je nejhorší číslo v lize. A Karlssonova produktivita spadla z loňských 101 bodů u San Jose Sharks na 55 (11+44).

DŮVODY K OPTIMISMU

Crosby pořád válí: Kapitán týmu ani ve 36 letech nikterak nezpomaluje a vedle nezpochybnitelných vůdčích schopností dál táhne Pittsburgh i svou vysokou produktivitou. Odehrál kompletní porci zápasů a nasbíral v nich 92 bodů (42+50). Stal se tak sedmým hráčem ligové historie, jenž ve 36 letech nastřílel aspoň 40 branek a i v 19. sezoně udržel průměr minimálně bod na zápas, což v dějinách NHL dokázal kromě něj jen Wayne Gretzky. Crosby může dál táhnout Penguins a při vhodném doplnění kádru a trochu lepší konstelaci než letos ho dostat minimálně do play off.

Vzestup O'Connora: Po třech sezonách pendlování mezi NHL a nižší American Hockey League dorostl Drew O'Connor v plnohodnotného útočníka pro Pittsburgh, který pomáhá sejmout trochu ofenzivní odpovědnosti z elitních hráčů. Ve své první kompletní sezoně NHL odehrál 78 duelů s 16 góly a 33 body. "Dozrál trochu později, ale stal se pro náš klub velice platným hráčem," řekl o pětadvacetiletém forvardovi kouč Sullivan.

Talenti na čekané: Guentzelovým odchodem do Caroliny získali Penguins nadějné útočníky Vasilije Ponomareva s Ville Koivunenem, práva na forvarda Cruze Luciuse a podmíněný výběr v 1. kole letošního draftu, což jsou vše důležité komodity pro budoucnost týmu stejně jako loňská čtrnáctka draftu Brayden Yager. Tou nejdůležitější se však může stát finský brankář Joel Blomqvist, jenž ve 22 letech zářil na farmě v AHL, kde je pátý v počtu výher (25-11-6), třetí podle průměru (2,14) a pátý podle úspěšnosti zákroků (92,1 procenta).

ČESKÝ VÝHLED 

Před dvěma týdny vystřelil Radim Zohorna gólem v prodloužení postup záložnímu celku ve Wilkes-Barre/Scrantonu a dá se předpokládat, že na rozdíl od Pittsburghu si play off zahraje aspoň v AHL. Po sezoně mu však končí smlouva a je otázka, zda po třech letech strávených převážně na farmě bude mít ještě trpělivost bojovat o místo v NHL, nebo se ve 27 letech vrátí do Evropy.

O něco podstatněji rozšiřuje českou stopu u Penguins obránce John Ludvig, syn emigranta a hráče NHL Jana Ludviga, jenž je však de facto už Kanaďanem. Ten odehrál ve své nováčkovské sezoně 33 duelů se třemi góly a pěti body a pokračovat bude i za rok - vstupní kontrakt vyprší třiadvacetiletému bekovi až v roce 2025.