Winnipeg Jets - Nashville Predators 1:2 (stav série 2:2)
Vrátila se mu forma. Gólman Pekka Rinne byl klíčem k triumfu Predators na ledě Jets. Finský brankář si připsal 32 úspěšných zákroků, překonal ho pouze v samotném závěru Patrik Laine. Elitní gólman se tak dokonale oklepal ze sedmi gólů, jenž inkasoval ve třetím zápase série.
Bell MTS Place, domácí aréna Winnipegu, se v posledních týdnech proměnila v nedobytnou tvrz. Kanadský celek před svými fanoušky naposledy padl 27. února a shodou okolností to bylo rovněž s Nashvillem, jenž dokázal před ochozy oděnými do bíla zvítězit i tentokrát.
"Šancí jsme si vypracovali docela dost, bohužel jsme nebyli produktivní," konstatoval útočník Winnipegu Bryan Little. "Nashville hrál jednoduše, zaměřil se na defenzivu a vyšlo mu to."
Hosté do utkání nasadili důrazného veterána Scotta Hartnella, jenž v sestavě nahradil Kevina Fialu. Tahle změna se projevila pozitivně, Hartnell vnesl do hry hostů patřičnou tvrdost.
"Chtěli jsme hrát důrazněji," vysvětlil své rozhodnutí trenér Nashvillu Peter Laviolette. "Myslím, že se to povedlo. Byl to od nás velice dobrý výkon."
Jeho svěřenci se ujali vedení v závěru první třetiny, kdy se střelou skrz houštinu těl prosadil Ryan Hartman a poslal své mužstvo do náskoku. Pro Hartmana to byla druhá trefa ve vyřazovacích bojích.
Vedení znásobil v čase 34:36 obránce P.K. Subban, na jehož dělovku v početní výhodě nestačil gólman Connor Hellebuyck. Elitní zadák se dokázal trefit ve třetím utkání play off v řadě.
Jets sice měli střeleckou převahu, v tomto ohledu předčili soupeře 33:29. Ujala se ovšem pouze jediná rána. V poslední minutě základní hrací doby se trefil Patrik Laine, pro finského mladíka to byla první branka od 13. dubna.
Na kýžené vyrovnání už ale kanadský celek neměl čas. Série se tak vrací do Nashvillu za nerozhodného stavu 2:2.
"Musíme zlepšit produktivitu. Když tým nedává góly, je to frustrující," uvedl trenér Jets Paul Maurice. "Máme v týmu několik hráčů, kteří zatím nejsou produktivní. Věříme, že se to změní."
Další zápas: Sobota 5. května (neděle 6. května v 3:30 SELČ) v Bridgestone Areně v Nashvillu.
