Preview play off: Západní konference

Ani v jedné ze západních sérií 1. kola Stanley Cupu to papírově nemá být padesát na padesát. Jenže v tom je právě to kouzlo - stát se stejně může cokoliv. Už loni se o tom přesvědčili nabušení Edmonton Oilers, kteří Los Angeles Kings přetlačili až v sedmi zápasech. Teď se ty dva týmy utkají znovu. A výsledek je zase nejistý.

I ostatní přetahované slibují spoustu adrenalinu. Vegas Golden Knights si musí poradit s Winnipeg Jets, Colorado Avalanche se Seattle Kraken, Dallas Stars s celkem Minnesota Wild. U některých se díky aktuální formě neočekává žádné klopýtnutí (skvostné vítězné série zdobí Edmonton a Dallas), jiní se musí okamžitě zvednout z momentálního splínu (Seattle končil základní část dvěma porážkami). Ale bude to opravdu tak, jak se čeká?
Ne nutně. Začíná se v pondělí a my přinášíme rozbor všech čtyř západních sérií.
VEGAS GOLDEN KNIGHTS (P1) - WINNIPEG JETS (DK2)
Termíny: úterý 18. dubna 21:30 v Las Vegas (st 3:30 SELČ), čtvrtek 20. dubna 22:00 v Las Vegas (pá 4:00 SELČ), sobota 22. dubna 16:00 ve Winnipegu (ne 0:00 SELČ), pondělí 24. dubna 21:30 ve Winnipegu (út 3:30 SELČ), případně čtvrtek 27. v Las Vegas, sobota 29. ve Winnipegu a pondělí 1. května v Las Vegas.
Bilance:51-22-9 vs. 46-33-3
Vzájemné zápasy: 5:2, 2:1P, 6:5
Největší hvězdy:Jack Eichel, Alex Pietrangelo vs. Connor Hellebuyck, Josh Morrissey, Kyle Connor
Češi v sérii:nikdo vs. David Rittich
Šance podle NHL.com/cs:70% vs. 30%
Oba týmy se touží revanšovat za loňské play off, v němž chyběly. Větším překvapením to bylo u Vegas, které si do té doby zahrálo nadstavbu pokaždé od svého vzniku. To už je slušná motivace pro nápravu. Tím spíš, že Golden Knights ve třech ze svých čtyř sezon opanovali minimálně jednu sérii.
Naposledy se tyhle dva mančafty střetly v play off roku 2018, kdy parta z pouštního města postoupila v pěti zápasech.
Tentokrát by to byl za normálních okolností úchvatný souboj brankářů - o opěvovaném veteránovi Hellebuyckovi ani nemá cenu mluvit, v aktuální sezoně ale zazářil i vegaský nováček Logan Thompson, u něhož svítí 21 výher z 37 duelů, úspěšnost 91,5 procenta, průměr 2,56.

Jenže Thompson se v březnu zranil, a tak se Golden Knights musí spoléhat na jiné. Buď na Laurenta Brossoita, který z deseti duelů vyhrál sedm, měl úspěšnost 92,7 procenta a průměr 2,17, nebo na dvojnásobného šampiona Stanley Cupu Jonathana Quicka. Velká síla obou celků je v becích: Vegas má víc těch kvalitních, ale Jets mají superproduktivního Joshe Morriseye (76 bodů v 78 startech).
Zajímavé je, že na obou střídačkách stojí kouč, který je u týmu první sezonu. Vegaský trenér Bruce Cassidy má však dostatek zkušeností z Boston Bruins, generál soupeře Rick Bowness zase mimo jiné z Dallas Stars, s nimiž v roce 2020 dokráčel až do finále.
EDMONTON OILERS (P2) - LOS ANGELES KINGS (P3)
Termíny:pondělí 17. dubna 22:00 v Edmontonu (út 4:00 SELČ), středa 19. dubna 22:00 v Edmontonu (čt 4:00 SELČ), pátek 21. dubna 22:00 v Los Angeles (so 4:00 SELČ), neděle 23. dubna 21:00 v Los Angeles (po 3:00 SELČ), případně úterý 25. v Edmontonu, sobota 29. v Los Angeles a pondělí 1. května v Edmontonu.
Bilance: 50-23-9 vs. 47-25-10
Vzájemné zápasy: 1:3, 3:6, 2:0, 3:1
Největší hvězdy:Connor McDavid, Leon Draisaitl, Ryan Nugent-Hopkins vs. Anze Kopitar, Kevin Fiala, Drew Doughty
Češi v sérii: nikdo
Šance podle NHL.com/cs: 75% vs. 25%.
Prostě to nejde vidět jinak, než že obrovským favoritem série jsou Oilers. Základní část končili ohromující bilancí devíti výher v řadě, patřilo jim hned 14 z posledních 15 mačů. Z dua Connor McDavid, Leon Draisaitl jde vážně strach - první z nich je po téměř 30 letech prvním machrem, který se v sezoně přehoupl přes 150 bodů (64+89), druhý mu se 128 v ligové produktivitě zdárně sekundoval (52+76).

Jenže Los Angeles neradno podceňovat. Loni se s Edmontonem taktéž utkalo v 1. kole a byla z toho sedmizápasová bitva. Nejproduktivnějším hráčem Kings byl v základní části sice až celkově 47. v pořadí Anže Kopitar, tenhle soubor však tradičně těží z jiných předností, než jsou dovednosti primadon. A i to může fungovat.

Třeba proto, že přesilovka McDavidova komanda je sice smrtící, to samé se však dá konstatovat i o té losangeleské. Zatímco edmontonská úspěšnost dělá v tomto ohledu 32,4 procenta, soupeřova 25,4 procenta.
Což v dané kolonce stačilo na čtvrté místo z celé NHL. Takže pozor, edmontonská šlechto!
Oilers se však letos zdají být silní jako už dlouho ne. Už jen proto, že tentokrát se zjevně mohou opřít i o gólmany. Duo Stuart Skinner, Jack Campbell nechytalo v uplynulých měsících vůbec špatně, z týmové slabiny je tak rázem další plus.
COLORADO AVALANCHE (C1) - SEATTLE KRAKEN (DK1)
Termíny: úterý 18. dubna 22:00 v Coloradu (st 4:00 SELČ), čtvrtek 20. dubna 21:30 v Coloradu (pá 3:30 SELČ), sobota 22. dubna 22:00 v Seattlu (ne 4:00 SELČ), pondělí 24. dubna 22:00 v Seattlu (út 4:00 SELČ), případně středa 26. v Coloradu, pátek 28. v Seattlu a neděle 30. dubna v Coloradu
Bilance: 51-24-7 vs. 46-28-8
Vzájemné zápasy: 2:3, 2:1N, 2:3P
Největší hvězdy:Nathan MacKinnon, Mikko Rantanen, Cale Makar vs. Vince Dunn, Jared McCann
Češi v sérii: Pavel Francouz vs. nikdo
Šance podle NHL.com/cs: 80% vs. 20%
Na první pohled to vypadá jako jasná záležitost. Jenže zdání klame, stačí se podívat na vzájemné duely z letošní sezony. Favorizované Colorado z nich horko těžko vydolovalo jedinou výhru, a to ještě díky nájezdům.
Postup se však přece jen čeká od Avalanche. A zdaleka nejen proto, že pro Seattle to bude první play off v historii. Jednou věcí je, že premiant Centrální divize dosáhl na 109 bodů. Druhou, že zmíněná vzájemná utkání je třeba brát s rezervou. Colorado se v nich potýkalo s velkou vlnou zranění (nehráli např. Makar, D. Toews, Manson), pokaždé to navíc pro ně byl druhý z tzv. 'back-to-back' duelů, zatímco Kraken šli na led čerství.
Přesto je to jisté varování. Pokud by se z těchto zápasů sečetla celková bilance střel na branku při hře pět na pět, vyznělo by to pro Seattle poměrem 80-57. A to už je výrazný rozdíl.
Navíc tak úplně neplatí, co se o Kraken říká: že jsou mančaftem bez větších hvězd, jelikož sází jen na semknutý projev. Sází, jistěže sází. Ovšem takový Jared McCann i tak dokráčel ke 40 gólům. A 64 bodů Vince Dunna taky není na obránce zlá vizitka.

Nicméně ano - i tak se víc čeká od Colorada. Navzdory faktu, že se v play off bude muset obejít bez marodícího kapitána Gabriela Landeskoga. Vždyť nad sto bodů se v letošní základní části propracovali hned dva vyslanci kabiny: Nathan MacKinnon (111) a Mikko Rantanen (105). Bude těžké je udržet. A když k tomu přičteme zkušenosti velké části kádru z loňského tažení za Stanley Cupem, vidíme většinu trumfů v rukách Avalanche.
Více k tématu: [Landeskog si nezahraje ani v play off ]
DALLAS STARS (C2) - MINNESOTA WILD (C3)
Termíny:pondělí 17. dubna 21:30 v Dallasu (út 3:30 SELČ), středa 19. dubna 21:30 v Dallasu (čt 3:30 SELČ), pátek 21. dubna 21:30 v Minnesotě (so 3:30 SELČ), neděle 23. drubna 18:30 v Minnesotě (po 0:30 SELČ), případně úterý 25. v Dallasu, pátek 28. v Minnesotě a neděle 30. dubna v Dallasu.
Bilance: 47-21-14 vs. 46-25-11
Vzájemné zápasy:4:1, 4:1, 5:6N, 1:2N
Největší hvězdy: Jamie Benn, Jason Robertson, Joe Pavelski vs. Kirill Kaprizov, Marc-Andre Fleury
Češi v sérii:Radek Faksa vs. nikdo
Šance podle NHL.com/cs: 60% vs. 40%
Tahle 'zelená série' je do jisté míry pořád pikantní - to do Dallasu se kdysi klub odstěhoval z Minnesoty, kde se pořád na časy North Stars nostalgicky vzpomíná. Jenže tyhle stesky skutečně patří spíš do hokejového dějepisu; už jen proto, že fanoušky Wild aktuálně trápí něco jiného: do 2. kola play off totiž jejich mančaft prošel naposledy roku 2015.
Neúspěšní nicméně jejich oblíbenci přesto dozajista nejsou, do play off teď postoupili počtvrté za sebou, podesáté z posledních 11 sezon. Slušná práce!
Dallas má čím kontrovat. Drží jej překvapivě úderný lídr Jason Robertson, možná nejpodceňovanější bombarďák současné NHL, který v 82 utkáních nasbíral 109 bodů (46+63). Pozadu se v ročníku 2022-23 nedržel ani veterán Jamie Benn, který si připsal 78 bodů (33+45).

I u Wild se najdou výrazné osobnosti. Předně ruský forvard Kirill Kaprizov, který měl v základní části 75 bodů (40+35) z 67 mačů. Ale i jeho norský parťák Mats Zuccarello, jenž v 78 střetnutích došel k 67 bodům (22+45). Vynechat pochopitelně nelze ani velezkušeného brankáře Marc-Andre Fleuryho, který končil s úspěšností 90,8 procenta a průměrem 2,85 gólu na zápas.

V play off budou Wild čelit hodně rozjetému válci. Hokejisté Stars se do 1. kola vřítí s vizitkou party, která má za sebou šest výher za sebou, naposledy si na ně došlápli Avalanche v první dubnový den (2:5). Dallas vyhrál Stanley Cup naposledy v roce 1999. Avšak před třemi lety byl ve finále. Není se co divit, že po něm pošilhává i teď.