Z nuly na tisíc. McDavid ale skončil pod vrcholem

Sezona zatáhla oponu, nastal klidový režim. Poté, co jsme se ohlédli za tím, jak si v zámořské lize vedli nejlepší čeští hráči, se díváme na ústřední esa celé NHL. Dnes je na řadě Connor McDavid z Edmonton Oilers.

Pro naprostou většinu hokejistů by šlo o příslib životní sezony. Mít za 11 zápasů bilanci 2+8, tedy těsně pod bod na zápas, to je i pro velmi dobré hráče často nesplnitelný sen.

Jenže tady se bavíme o jedinci, který se vymyká všem tabulkám. Který má svoje vlastní standardy a očekávání.

"Nejsme dostatečně dobří a já jsem na tom seznamu úplně první," pronesl Connor McDavid zkraje listopadu, kdy se Edmonton Oilers trápili a jejich pád na ligové dno odnesl odvoláním kouč Jay Woodcroft. Nahradil ho Kris Knoblauch, někdejší juniorský trenér McDavida.

A tím se změnilo vše.

Král současného hokeje se následně vysmál všem, kdo po úvodních týdnech sezony 2023-24 začali rozjíždět spekulace o jeho možném ústupu ze slávy. Za dalších 65 duelů posbíral McDavid kosmických 122 bodů (30+92), celkem se v ročníku dostal jako teprve čtvrtý hráč dějin na 100 přihrávek. To před ním zvládli jen Wayne Gretzky, Mario Lemieux a Bobby Orr a v této sezoně na mimořádnou hranici nakonec vyskočil jako pátý ještě Nikita Kučerov z Tampa Bay Lightning.

Právě za ním a Nathanem MacKinnonem (Colorado Avalanche) zůstal McDavid v celkové produktivitě netradičně až třetí, další Art Ross Trophy nepřidal; právě i kvůli pozvolnějšímu vstupu do sezony. Ovšem bohatě si to vykompenzoval v play off.

"Než jsme dostatečně zesílili, museli jsme si poradit s mnoha porodními bolestmi. Kráčeli jsme po hodně hrbolaté cestě. Pořád jsme si ale věřili. Neopouštěla nás víra ani v nás samotné, ani ve spoluhráče. Je skvělé, že jsme se z toho dostali," hodnotil McDavid.

Tým nakopla šestnáctizápasová šňůra výher, se 104 body byl nakonec čtvrtým nejúspěšnějším celkem Západní konference a v play off Oilers postupně poslali na dovolenou Los Angeles Kings, Vancouver Canucks i Dallas Stars.

Až ve finále proti Florida Panthers padli v sedmé bitvě. Byl to ale právě McDavid, v jehož režii se odehrávala jedna z nejpoutavějších titulových sérií posledních let: Edmonton prohrával 0:3 na zápas, ale vynutil si srovnání. I proto, že číslo 97 vystřihlo hned dva čtyřbodové večery za sebou!

"Je zjevné, kdo tady sedí u volantu," vystihl to edmontonský spoluhráč Zach Hyman. "Platí to od chvíle, co přišel do NHL. Je naším nezpochybnitelným vůdcem. Nechceme na něj klást ještě větší tlak, ale tohle od nějak tak nějak čekáte. On to prostě umí. Je skvělý."

McDavid dělal, co mohl. Ve 25 zápasech Stanley Cupu dal dohromady 42 bodů (8+34), což byl čtvrtý nejlepší výkon historie; na víc ve vyřazovací části dosáhli jen legendy Wayne Gretzky (47 a 43) a Mario Lemieux (44). I proto dostal Conn Smythe Trophy pro nejužitečnějšího muže play off, jakkoli toto prestižní ocenění míří do poraženého týmu jen velmi zřídka.

"Nejtalentovanější hráč, proti kterému jsem kdy nastupoval. Nezažil jsem osobně na ledě Waynea Gretzkyho, ale představuju si to podobně," vystihl McDavidovu mimořádnost floridský kapitán Aleksander Barkov.

V ódách na kanadskou ikonu lze pokračovat téměř do nekonečna. Jeho bruslení, technika, rychlost myšlení… V únoru si díky tomu při výhře 8:4 nad Detroit Red Wings připsal šest asistencí!

"Myslím, že za všechno tentokrát hovoří pohled do zápisu o utkání. Šest asistencí a šest plusových bodů bez toho, aniž by hrál přesilovky? Connor není na vrcholu hokejového světa pro nic za nic," řekl kouč Kris Knoblauch a McDavid si zase památně zavtipkoval, že už končí se střelami a bude sbírat jen přihrávky.

Z exkluzivních postřehů, které pro NHL.com/cs v průběhu sezony píší někdejší tuzemské hvězdy soutěže, se zase jako skalní McDavidův fanoušek projevil Martin Straka. Když už si přivstane na noční zápasy, vybírá si právě bitvy Oilers.

"Kvůli McDavidovi, je paráda se na něj dívat. Ten borec umí všechno. Navíc když je na ledě, neustále se něco děje. Říká si o puk, pořád chce hrát. Takže se člověk nikdy nenudí," líčil Straka.

"Doba je jiná a on je obrovsky rychlý. Dříve byli jiní výjimeční hráči. Wayne Gretzky měl úplně jiné vidění, ale nebyl takhle rychlý. Mario Lemieux také vynikal, ale taky měl něco jiného. I Jarda (Jágr). Ten byl silový, taky uměl všechno. Ale McDavid? Je neuvěřitelný, co dokáže v rychlosti. Ale to je všechno dobou, jak se to vyvíjí," přidal svůj pohled na věc.

Zároveň McDavid navzdory veškeré rychlosti ještě nedobruslil do cíle. Tentokrát mu ke Stanley Cupu chybělo opravdu málo. A jakkoli sehrál zcela mimořádné play off, ve finálových zápasech číslo 6 a 7 zůstal shodně na nule.

Na to není zvyklý, musí ho to hlodat doteď. Conn Smythe Trophy nepředstavuje pohár, pro který si chtěl dojít.

"Na tom mu nezáleží," souhlasí jeho hvězdný kumpán Leon Draisaitl. "Neexistuje hráč, který by chtěl Stanley Cup víc než on. Lidi občas zapomínají, kolik toho dokázal, jak sám změnil osud našeho klubu… Za mě je nejlepším hokejistou ze všech."

S čímž stále nesouhlasí třeba Gretzkyho letitý český spoluhráč, legendární Jaroslav Pouzar. "Když se mluví o McDavidovi, je jasné, že je to současný nejlepší hráč světa, ale asi bych dal pořád přednost Wayneu Gretzkymu. Samozřejmě byl typově jiný, ale předběhl svou dobu," napsal v průběhu finále.

A hlavně, Gretzky s Oilers dobyl čtyřikrát titul. Byť v úplně jiné éře bez platových stropů, kdy se dynastie stavěly daleko jednodušeji.

Tohle je McDavidova meta. A věří, že za rok bude mít konečně splněno. "Myslím, že celé vedení odvedlo skvělou práci," ocenil, jak Oilers zvládli dění na trhu. Kádr vyztužili Jeff Skinner a Viktor Arvidsson a celé jádro finalistů zůstává.

Teď už to bude zase na něm. A pokud někdo dokáže vytáhnout tým na svých bedrech na hokejový Mount Everest, je to právě Connor McDavid.