Také v sezoně 2024-25 vám přinášíme sondu na opačnou stranu Atlantiku. V rubrice Evropský led se zaměřujeme na dění v jednotlivých ligách i na mezinárodní scéně, které často bývá nějakým způsobem spjaté s NHL. Pokračujeme děním v Champions League, kde české barvy hájí Sparta Praha.
--------------------
Už desátou sezonu je soutěž nejlepších týmů starého kontinentu součástí evropského hokejového kalendáře. V galerii vítězů však dosud nefiguruje žádné české mužstvo.
Letos by to mohla změnit Sparta.
Po výsledcích 4:1 a 1:1 proti Třinci postoupili svěřenci kouče Pavla Grosse do čtvrtfinále, kde narazí na Växjö. Právě ze švédské nejvyšší soutěže se rekrutuje nejvyšší počet vítězů CHL - celkem šest, z toho čtyřikrát se z triumfu radovala Frölunda. Dvakrát slavily celkové vítězství finské týmy a letos se zásluhou klubu Servette Ženeva poprvé trofej stěhovala do Švýcarska.
Nejvyšší čas s tím něco dělat.
"Nehrajeme jen za Spartu, ale za celý český hokej. Chceme dojít co nejdál," pravil odhodlaně obránce pražského klubu, letošní mistr světa IIHF Jakub Krejčík.
V konfrontaci s evropskými fotbalovými soutěžemi se prestiž těch hokejových od 90. let minulého století nedala moc porovnávat. Ať šlo o Evropský hokejový pohár, který byl nástupcem Poháru mistrů evropských zemí. Nebo posléze o Evropskou hokejovou ligu, v jejímž posledním ročníku v roce 2000 Sparta ve finále v Luganu podlehla 0:2 ruskému Metallurgu Magnitogorsk.
Následovaly čtyři ročníky tzv. Super Six (2005-08), jehož labutí písní bylo znovu prohrané finále Sparty s Magnitogorskem, tentokrát v poměru 2:5 v Petrohradu.
Ambiciózní projekt Hokejové Ligy mistrů, kterou v sezoně 2008-09 ovládli hráči z Curychu, z finančních důvodů nepokračoval. Hledaly se cesty, jak zvýšit zájem diváků, sponzorů i samotných účastníků, kteří někdy CHL brali pouze jako nutné zlo, nebo jen solidní přípravu na ligovou sezonu.
Časem ale i české kluby přišly na to, že úspěšná mezinárodní konfrontace posiluje pozice celého hokeje v zemi. Na vrchol CHL se jim přesto vyšplhat nepodařilo. Nejblíž k tomu měla v roce 2017 právě Sparta, která v semifinále, na které do O2 areny zamířilo přes 12 tisíc diváků, vyřadila Växjö. Pak ovšem ve finále podlehla v Göteborgu nešťastně Frölundě 3:4 v prodloužení.
O tři roky později si ve finále na stejném klubu vylámal zuby i Hradec Králové koučovaný Vladimírem Růžičkou, když prohrál 1:3. České čekání na celkový triumf se stále natahuje.
Letošní ročník Ligy mistrů začal přitom pro Spartu nevalně. Prohrála doma s Tapparou, v Sheffieldu i v Berlíně.
"Trápili jsme se bídnými výsledky, ale my nejsme klub, kterému by nevadilo vypadnout už před play off," říkal útočník Michal Řepík.
Postup do vyřazovací části pak sparťané zachránili výhrami s Bremerhavenem a v Salzburgu. "Dali jsme do toho všechno," tvrdil Řepík a souhlasil i kouč Gross: "Projít dál bylo pro nás jednou z priorit."
I to ukazuje, jak se časem změnil přístup českých klubů k evropské soutěži. Teď už je Sparta mezi poslední osmičkou a proti Växjö může prezentovat svoje odhodlání ve dvou zápasech hraných 3. prosince doma a 17. ve Švédsku.
"Je to i kvůli minulé sezoně tak trochu zadostiučinění. Jsme rádi a je to pro nás první dílčí úspěch," řekl po postupu přes Třinec Krejčík a připomněl památnou semifinálovou sérii letošního extraligového play off, v níž Sparta nad Oceláři vedla 3:0 na zápasy, přesto dál neprošla...
Další čtvrtfinálové dvojice CHL tvoří Färjestad-Salzburg, Curych-Eisbären a Servette-Bremerhaven. Sparta, která je aktuálně třetí v extraligové tabulce, se ale pochopitelně zajímá hlavně o Växjö, šestý tým SHL.
"Budou to určitě náročné zápasy, z jejich strany čekám hlavně precizní obranu. Dlouho jsem je ale neviděl hrát, takže si počkáme na důkladné rozbory trenérů," prohlásil Krejčík a zopakoval sparťanské odhodlání hrát za celý český hokej. "Samozřejmě, je to prestiž."
