Ve velkém stylu. Matthews zářil, jeho parťáci ještě víc

Konec korunuje dílo, říká se. A přesně podle toho se Auston Matthews zachoval, když ukázal, co všechno umí.

Tedy nejen dávat parádní góly švihem či golfákem. Tentokrát se v samém závěru utkání vydal do sprinterského souboje o odražený puk s protivníkem, který patří do bruslařské klasy – a Davida Pastrňáka o pár krůčků trumfnul. Načež obětavě skočil šipku a hokejkou posunul puk směrem k opuštěné brance Boston Bruins.

Hotovo, dobojováno. Aréna se otřásla euforií a hokejisté Toronto Maple Leafs též.

Král Auston je zpět! Pod triumf 6:4 nad Pastrňákovým celkem se podepsal nejen závěrečným gólem, ale rovněž dvěma asistencemi.

"Cítil jsem se dobře," přikývl hvězdný americký centr, jenž se vrátil do hry po šestizápasové absence způsobené nespecifikovaným zraněním v horní části těla. "A spoluhráči mi to hodně usnadnili."

Matthewsův výkon totiž stačil jen na roli třetí hvězdy večera, pomyslné zlato a stříbro brali jeho kumpáni z lajny: Mitch Marner za bilanci 1+4 a Matthew Knies za premiérový hattrick kariéry a celkový součet 3+2.

"Chemie se tam objevila okamžitě," pochvaloval si Matthews. "Odmakali jsme si to společně ve všech třech pásmech. Dobře jsme nacházeli jeden druhého."

Maple Leafs se bez svého kapitána a se 69 zásahy nejlepšího střelce posledního ročníku museli obejít už při dlouhém listopadovém úseku, kdy jim Matthews scházel devět duelů.

Jakmile se však dá do kupy, jako by žádnou pauzu neměl. A teď navíc přenesl euforii na ostatní, zvlášť na Kniese.

"Jsem za něj moc šťastný, odehrál to úžasně a byl za správný výkon odměněn," řekl Matthews. A hned upozornil: "Byl výborný na obou koncích hřiště. Ukázal svůj potenciál a to, že může být ještě mnohem lepší."

Před jeho návratem torontský kouč Craig Berube zdůrazňoval, že Matthews týmu dodá nejen střeleckou hrozbu, ale že ho může zásadně pozdvihnout v nasazení i v důrazu, opěvoval celoplošný projev amerického centra.

Matthews této chvále dostál. Za čas 17:32 ho šlechtí bilance +5 v hodnocení plus/minus, stihl pět střel na branku i jeden hit.

"Věděli jsme, že to bude tvrdý, hodně fyzický duel," řekl ohledně tradičně vypjaté konfrontace s Bruins. "Všichni jsme se drželi toho, co jsme měli dělat, i když to nakonec trvalo skoro celých šedesát minut," vrátil se ke své pojišťovací trefě z času 59:29.

Že přebruslil v souboji o puk právě Pastrňáka, zdůraznilo jeho osobní triumf v souboji dvou excelentních střelců. České číslo 88 se sice za Bruins trefilo dvakrát, jenže po srovnání na 3:3 už havířovský rodák jen snižoval na 5:4.

A jelikož Boston padl potřetí v řadě, osobní gólové úspěchy Pastrňáka právě dvakrát nezahřály.

"Dostali jsme příliš mnoho gólů. A příliš mnoho z nich bylo (pro Toronto) jednoduchých," štvalo Pastrňáka. "Jasně, dva nám dali do prázdné branky, ale i tak. Neudělali jsme dost pro to, abychom tomu zabránili. Celý zápas jsme je jen naháněli, to není dobré."

Načež zkritizoval i sám sebe.

"Bavíme se o tom, že potřebujeme držet puk daleko od naší branky, jenže jsme měli problém ho vůbec dostat z pásma. Dobře forčekovali, naši obránci to měli těžké a útočníci včetně mě neodvedli dostatečně dobrou práci v tom, abychom jim pomohli," řekl Pastrňák. "To jsou za mě dvě zásadní věci. Proto vyhráli."

Proti nezkonsolidované bostonské defenzivě si Matthewsova letka chvílemi dělala, co chtěla.

"Neuvěřitelný pocit," usmál se třígólový Knies. "Měl jsem pocit, že mám štěstí na své straně. Ale celkově to byl od nás všech povedený výkon."

Toronto (25-13-2) má za posledních pět duelů bilanci 4-1-0 a znovu odskočilo Florida Panthers v čele Atlantické divize. Rivalský Boston předčilo v mnoha ohledech. Spolehlivý Joseph Woll chytil 27 střel, Maple Leafs byli výrazně lepší v zablokovaných střelách (14-6) a s úspěšností 54,5 procenta dominovali na vhazováních.

"Chvílemi jsem si připadal jako v play off," popsal Knies. "Hrálo se nahoru a dolů, velmi tvrdě... Soupeř si zaslouží uznání, sehráli to dobře, mají silný tým. My jsme ale dokázali lépe využívat naše šance."

Matthewsova role je v tomto směru zjevná. Toronto s ním zase vypadalo jako tým, který může dokázat něco velkého.

"Nejvíc ze všeho se mi líbilo, že jsme se pořád drželi našeho hokeje," ocenil kouč Berube. "S Austonem jsme si museli počkat na to, až bude zcela zdráv – a když ho máme zpátky, budeme se ho snažit využívat co nejlépe."

Což vyšlo nad očekávání dobře.

"Byl skvělý," dodal Marner. "Vyhrával souboje i klíčová buly, předváděl úžasné kousky. Jsme moc rádi, že je číslo 34 zpět."