Čas úlevy. Slafkovský postavil Montreal na nohy

Už potřebovali zabrat. Hráčům celku Montreal Canadiens se to povedlo v pondělí večer, kdy uspěli v thrilleru na ledě Buffalo Sabres 7:5 a ukončili šest zápasů dlouhou sérii porážek.

"Podali jsme jeden z nejlepších výkonů v sezoně," oddechl si talentovaný útočník Juraj Slafkovský. "Mám z toho radost, na takový duel jsme čekali. Věřím, že nám to dodá sebevědomí a dokážeme na něj navázat."

Byl to právě slovenský talent, kdo táhl kanadský klub na zteč. Slafkovský napříč duelem zkompletoval hned tři asistence. Nejprve připravil dvě branky pro kapitána Nicka Suzukiho, v čase 52:58 pak nachystal rozhodující trefu pro Colea Caufielda.

"Bylo to utkání nahoru dolů, vedení se neustále přelévalo," pousmál se první hráč draftu z roku 2022. "My jsme věděli, že musíme pořád hrát a ani na chvíli nepolevit. To se nám povedlo."

Slafkovský se činil především v závěru druhé pasáže hry. V rozmezí pouhých 22 sekund totiž vysekl dvě báječné akce, po kterých Suzuki otáčel skóre. Zejména ve druhém případě rodák z Košic demonstroval svou třídu, když si tělem odstavil obránce Buffala Owena Powera a předložil puk Suzukimu do vynikající pozice pro zakončení.

"Nick je skvělý hráč. Přišlo mi, že byl úplně všude," chválil Slafkovský. "Dal dva důležité góly, moc nám pomohl. Na konci jsme mu přáli hattrick, ale důležité je, že máme dva body."

Právě elitní formace Montrealu se o kýžený triumf zasadila nejvíc, trio Slafkovský, Suziki a Kirby Dach dohromady zkompletovalo devět bodů za dvě branky a sedm asistencí. Domácí defenziva si s ním nevěděla absolutně rady.

"Už v předchozích duelech hrála tahle formace výborně, teď to navíc dokázala i bodově zúročit," ocenil hlavní trenér Martin St. Louis. "Tihle kluci jsou hladoví, hrají s obrovskou energií. Dostávají se do šancí, jen jim chyběla produktivita. Nyní si to ovšem vynahradili."

Pro Slafkovského tahle slova platí dvojnásob. Dvacetiletý křídelník nebodoval ve třech duelech za sebou, díky povedenému večeru si však vylepšil sezonní bilanci na 11 bodů za gól a 10 nahrávek. To z něj dělá aktuálně třetího nejproduktivnější hráče mužstva, lépe jsou na tom pouze Suzuki (6+11) a Caufield (12+1).

"Byl to dobrý zápas. Naší formaci se dařilo dostávat do příležitostí a byli jsme produktivní," zdůraznil Slafkovský, jenž na ledě strávil 17 minut a 17 sekund, ke zmíněným asistencím pak připojil plusový bod v hodnocení účasti na ledě, střelu na branku a dvě trestné minuty.

Canadiens přitom museli duel opakovaně otáčet. Na ledě Sabres nejprve prohrávali 2:3, potom i 4:5. V závěrečných 10 minutách základní hrací doby ovšem třemi zářezy strhli výsledek na svou stranu. A mohli slavit poprvé od 28. října.

"Víme, že jsme dostatečně silní na to, abychom mohli bojovat o body v každém utkání," připomněl St. Louis. "Na týmu jsem cítil, že je z porážek už frustrovaný. Chtěli jsme to prolomit. Nebyl to z naší strany perfektivní výkon, ale hráli jsme dobrý hokej."

V Montrealu věří, že právě tenhle vydřený triumf tým nastartuje. Canadiens sice zůstávají na posledním místě tabulky Východní konference, ztráta na jedenácté Ottawa Senators ovšem činí jen dva body. Slafkovský a spol. navíc odehrají čtyři z následujících pěti zápasů v domácím prostředí.

"Důležité je, že se prosadili naši nejdůležitější hráči. Nick i Juraj tohle potřebovali," radoval se kouč Montrealu. "Určitě cítili tlak, nyní se jim bude dýchat lépe. Moc dobře jsme věděli, o co hrajeme. Mám radost z toho, jak k tomu kluci přistoupili."

Sabres oproti tomu padli po třech výhrách za sebou a minimálně přerušili svůj vzestup průběžnou tabulkou. Aktuálně jsou desátí, napříč duelem navíc pro zranění přišli o klíčového forvarda Tageho Thompsona, jenž z akce odstoupil zkraje druhé pasáže hry.

"Jsme zklamaní. Z našich předchozích výkonů jsme měli dobrý pocit, ale nedokázali jsme na to navázat," povzdechl si kapitán Rasmus Dahlin. "Nepodali jsme stoprocentní výkon. A v takovém případě je složité v téhle lize vítězit."