Platí za tým, který se ofenzivním talentem může v NHL měřit prakticky s kýmkoli. New Jersey Devils ale kráčí jinou cestou.
"A přesně tohle je potřeba, pokud se v této soutěži chcete porovnávat s nejlepšími," hodnotil spokojeně kouč Sheldon Keefe.
Jeho svěřenci předvedli svůj potenciál, když na ledě Florida Panthers zvítězili 4:1. Úřadujícím šampionům Stanley Cupu tím usekli sedmizápasovou vítěznou šňůru, sami naopak slavili pošesté z posledních osmi pokusů.
"Stálo nás to hodně dřiny, hodně nasazení a také odolnosti," dodal Keefe. "Za mě jsme dnes udělali další krok správných směrem. Poznali jsme, co musíte předvést proti elitnímu protivníkovi."
Když Keefe převzal střídačku Devils, vzhledem k jeho předchozímu angažmá u Toronto Maple Leafs se automaticky mluvilo o tom, že bude mít blízko k šikovným forvardům New Jersey - vždyť předtím pod ním zářili borci jako Auston Matthews, Mitchell Marner či William Nylander.
Devils v útoku netrpí, s průměrem 3,47 jim momentálně patří 9. příčka v NHL.
Je to však obrana, co je posouvá vpřed. Proti Floridě šlo už o jejich osmý duel v ročníku 2024-25, ve kterém dostali maximálně jednu branku. Za celou předchozí sezonu přitom takových zažili jen deset...
"Odvedli jsme skvělou práci," řekl útočník Paul Cotter, který si připsal už sedmý gól za New Jersey. "Nejsem tím překvapený, rozhodně jsem ale spokojený. Zapojily se všechny čtyři útoky, všech šest obránců, gólman nám zachytal parádně... Každý má na téhle výhře svůj podíl, jsem na nás hrdý."
V brankovišti Devils skutečně nabídli hrdinu večera. Jacob Markström se činil, chytil 34 floridských střel. Znovu ukázal, proč právě jeho příchod z Calgary Flames může být katalyzátorem pro vítězné plány celku z Newarku.
"Ale já si myslím, že můj výkon jen odráží to, jak jsme hráli celkově," prohodil skromně Markström. "Viděl jsem dobře každou střelu, kluci přede mnou odváděli výtečnou práci. Dokázali vytlačovat těla soupeřů i jejich hokejky, nepouštěli je k dorážkám. Tohle je jednoznačně týmové vítězství," souhlasil s Cotterem.
Devils vstříc němu v první třetině poslal úvodním gólem večera elitní forvard Jack Hughes. Šlo o jeho 300. bod v kariéře a Hughes tím potvrdil, že kráčí za zápisem do dějin: stačilo mu na to 325 utkání, což znamená nový rekord ve společných kronikách Devils/Colorado Rockies/Kansas City Scouts. Se svojí pozicí se tak loučí dosavadní lídr Kirk Muller (332 duelů).
