Na Nový rok ve hře o play off. Canadiens se mění

Vánoce a Nový rok. Období, ve kterém v uplynulých třech letech Montreal Canadiens pravidelně ztráceli naději na postup do play off. Tentokrát ovšem dělají vše pro to, aby se podobný scénář neopakoval. A daří se jim, což potvrdili i v noci na středu, když uspěli na ledě Vegas Golden Knights 3:2.

"Byl to od nás vynikající týmový výkon," ocenil útočník Canadiens Kirby Dach. "Myslím, že konečně začínáme vidět výsledky práce, kterou máme za sebou. A to je skvělý pocit. Pro nás všechny je to odměna a zároveň motivace do dalšího průběhu sezony."

Ano, s Canadiens se po nějaké době musí znovu počítat. Minimálně to tak v tuhle chvíli vypadá. Kanadský klub aktuálně vyhrál tři zápasy za sebou, všechny navíc mimo svou arénu. A na začátku ledna ztrácí na poslední postupovou příčku do vyřazovací fáze ve Východní konferenci pouze tři body.

"Přijde mi, že si hráči začínají víc věřit. Ověřili si, čeho jsou schopní. Že když hrají správným způsobem, mohou se měřit s každým soupeřem," zdůraznil hlavní trenér Montrealu Martin St. Louis. "Na střídačce to během zápasů najednou žije, hrajeme s mnohem větším sebevědomí."

A taky odolností, sluší se dodat. Na ledě Golden Knights totiž Canadiens nezačali šťastně a po prvním dějství si do kabiny nesli manko 0:2. Takový vývoj by ještě pár měsíců nazpět tradiční klub téměř jistě zlomil, ne však v tuhle chvíli.

Hosté vysekli náramnou otočku, kterou v čase 50:09 dokonal vítěznou brankou Dach. K důležitému úspěchu pomohl dohromady 27 úspěšnými zákroky gólman Sam Montembeault, jemuž kryl znovu záda Čech Jakub Dobeš, hrdina bitvy na ledě Florida Panthers.

"Máme za sebou střety s kvalitními soupeři, ve kterých se nám daří najít cesty k dobrému výsledku. To je ohromně pozitivní," prohlásil forvard Cole Caufield, jenž k obratu v T-Mobile Areně pomohl jedním gólem a dostal se tak na metu 100 kariérních tref. "Teď se nám to povedlo znovu. Jsou to velice cenné dva body."

Montrealu se navíc podařilo poprvé od 5. prosince loňského roku otočit utkání, ve kterém zaostával minimálně o dvě branky. I to ukazuje na sílu, která se ve slavném klubu pozvolna probouzí. A kterou musí soupeři čím dál více respektovat.

"Můžeme si za to ale sami," prohlásil na adresu domácího nezdaru trenér Vegas Bruce Cassidy. "Přišlo mi, jako bychom od poloviny druhé třetiny úplně přestali hrát. Dali jsme nohu z plynu a nechali soupeře, aby se do zápasu vrátil. A tenhle přístup nás ve výsledku dohnal."

Zatímco domácí z porážky panikařit nemusí, protože nadále okupují druhou příčku v tabulce Západní konference, pro hosty je tenhle výsledek velká věc. Tím spíš, když Canadiens předtím uspěli rovněž v halách Tampa Bay Lightning a úřadujících šampionů Florida Panthers, kde vychytanou nulou skvěle debutoval brankář Jakub Dobeš.

"Vnímám, že se mění naše mentalita. Vyhrajeme zápas, ale dokážeme rychle otočit list a soustředit se na další utkání," vysvětlil Caufield. "Koncentrujeme se vždy na nejbližší výzvu, nedíváme se dopředu. Teď se nám daří a budujeme si sebedůvěru. V tom potřebujeme pokračovat."

Další krok v tomto procesu přijde v noci na sobotu, kdy se Canadiens představí na ledě Chicago Blackhawks. Dlouhý venkovní trip pak uzavřou duelem na půdě Colorado Avalanche. Doma se poprvé od 22. prosince představí až 7. ledna v souboji s Vancouver Canucks.

"Nikdy se nevzdáváme. I když se zápasy nevyvíjí v náš prospěch, neztrácíme víru, že s tím můžeme něco udělat. To je teď naše velká síla," zmínil útočník Emil Heineman. "Víme, že tu máme silný tým. Nyní toho konečně dokážeme i využívat. Tvrdě jsme pracovali, abychom tohle sebevědomí získali. A teď z toho můžeme těžit."