Nezdolní. Torontu chybí hráči, přesto kupí body

Tahle nepřímá úměra se vymyká všem obvyklým pravidlům: čím méně hráčů, tím více bodů.

Hokejisté Toronto Maple Leafs přetlačili v neděli doma Utah Hockey Club 3:2 a vyhráli počtvrté za sebou; z posledních osmi startů pak posbírali sedm triumfů. Přitom se tato série přesně kryje s momentem, kdy tým přišel kvůli zranění o kapitána Austona Matthewse - a ten na seznamu zraněných rozhodně není sám.

"Kluci, co teď místo nich naskakují, obvykle v předchozích letech nehráli pravidelně," uznává John Tavares, elitní útočník Toronta. "Také Auston už nám v minulosti na chvíli občas vypadl, ale my věříme v tenhle tým, v naši identitu, v šířku naší soupisky; v to, že se snažíme stavět na určitém typu hokeje, jehož součástí je úplně každý."

Zrovna Matthews by se mohl konečně vrátit do akce ve středu, slušné vyhlídky mají i Matthew Knies a snad i Max Domi. Jenže nadále na marodce zůstávají David Kämpf, Max Pacioretty, Calle Järnkrok.

To jsou dvě kompletní útočné formace!

"Aby byl jasno, samozřejmě chceme mít nejen Austona zpátky co nejrychleji," zdůraznil Tavares. "I bez nich ale zaslouží všichni uznání za to, jak pracují. Pořád se lepšíme a na výsledcích je to znát."

Navíc i při výpadku šesti forvardů disponují Maple Leafs stále extra kvalitou, proti Utahu to předvedli ti nejpovolanější. Dvakrát se trefil Mitchell Marner, vítěznou trefu na 3:1 obstaral William Nylander, jenž navíc přidal i asistenci; Tavares rovněž jednou přihrával.

"Tohle jsou jeho standardy. Tohle přináší našemu klubu, pro tým znamená opravdu moc," sklonil se Tavares přes Marnerovou sérií čtyř zápasů s osmi body (4+4). "Je to elitní hokejista a zdaleka se to netýká jen momentů, kdy tvoří hru. Je skvělý i bez puku, zvládá každou situaci, navíc je jedinečný typ do šatny. Máme kliku, že je tu s námi."

Tentokrát zazářil Marner v tom, co od něj fanoušci čekají nejvíce - v šikovnosti a v koncovce.

Toronto přitom nezačalo dobře. Hosté ve Scotiabank Areně vedli po gólu Logana Cooleyho, úvodní dvacetiminutovku vyhráli na střely na branku 12-10.

"Chyběla nám šťáva. Člověk to poznal už z malých detailů na ledě," hodnotil domácí trenér Craig Berube. "Nehráli jsme náš obvyklý hokej nahoru-dolů. Ale o přestávce jsme si o tom promluvili a kluci odvedli opravdu dobrou práci v tom, jak změnili styl. Druhá třetina byla skvělá."

Ve zbytku duelu už střelecky Maple Leafs dominovali poměrem 25-13 a Marner srovnal poté, co si chytře najel za obranu Utahu a únik zakončil přesnou ránou švihem. Karel Vejmelka, jenž za hosty startoval pošesté za sebou, neměl šanci.

"Jen jsem se snažil přečíst situaci," říkal skromně Marner a ocenil skvělý Tavaresův pas.

U jeho další trefy už naopak Vejmelka musel přemýšlet nad svým postavením: Marner totiž v přesilovce šikovně odrazil puk za čáru nahozením z rohu o betony českého gólmana.

"Druhou třetinu jsme odehráli mnohem lépe, přímočařeji. Jakmile jsme přepnuli na takový hokej, vyhrávali jsme daleko víc soubojů, všechno jsme zrychlili. Vyplatilo se, byli jsme za to odměněni," těšilo Marnera.

Na Vejmelkovu obhajobu se ale sluší dodat, že se ocitl pod palbou proto, že Utah za 7:07 minuty nasbíral hned čtyři tresty.

"Tohle je velký problém. Nemůžeme ve venkovních utkáních pořád opakovat tytéž chyby," zlobil se hostující kouč André Tourigny. "Pořád ti samí hráči, pořád fauly hokejkou... Zvlášť dnes nás to dostalo do potíží. A zaplatili jsme za to vysokou cenu."

Jako poslední překonal Vejmelku William Nylander, který si vychutnal gól ještě víc než obvykle. Poprvé totiž do zápasu NHL společně s ním naskočil jeho bratr Alex - v tomto ohledu marodka Toronta rodině Nylanderových dopřála jedinečný zážitek.

"Ani to slovy nedokážu popsat. O něčem podobném sní jako kluci všichni hokejoví bráchové," rozplýval se William a Alex dodal: "Nádhera. Do smrti na to nezapomenu."

Snížení Jacka McBaina ze 42. minuty sice spustilo drama, nikoli však smutek. Toronto v listopadu sbírá body po nůších. Bez ohledu na to, jak dlouhý je zrovna seznam absentérů.