32/32: Tři otázky před sezonou Buffalo Sabres

NHL.com/cs se od 1. srpna do 1. září zaměří na analýzu všech 32 týmů ligy. Kromě hlavního článku rozebere i tři důležité otázky, kterým mužstva v nové sezoně budou čelit. Tentokrát jsou na řadě Buffalo Sabres.

Pozvedne nový expert strádající přesilovku?

Koncem dubna byl Lindy Ruff jmenován novým koučem Sabres, tím ale změny v realizačním týmu zdaleka neskončily. Zkušený odborník si s sebou přivedl i dvě nové tváře: Setha Apperta a Amira Gulatiho. Především od prvního jmenovaného v Buffalu očekávají velké věci.

"Jsem nadšený, že Seth tuhle výzvu přijal. Už se nemohu dočkat, až se společně pustíme do práce," prohlásil čtyřiašedesátiletý Ruff, který Sabres vedl už v letech 1997-2013.

Apert poslední čtyři sezony působil jako hlavní trenér farmářského celku Rochester Americans, se kterým dosáhl na vynikající bilanci 123-94-22-10 a třikrát v řadě s ním postoupil do play off. Po povýšení dostane na starost ofenzivu a taky přesilové hry. Tedy složku hry, ve které se Sabres potřebují dramaticky zlepšit.

Rasmus Dahlin a spol. v minulém ročníku vykázali v početních výhodách úspěšnost pouhých 16,6 procenta, což je společně s Philadelphia Flyers zařadilo až na dělené 28. místo v celé lize. Pokud uvážíme, že klubu unikl postup do play off o pouhých sedm bodů, mohlo to být právě několik chybějících procent v přesilovkách, které předznamenaly neúspěch.

"Přesilové hry byly jednou z prvních věcí, o kterých jsme se společně bavili," potvrdil Ruff. "Kluby obecně udělaly velký pokrok ve způsobu, jak hrají oslabení. My na to musíme být připravení a vymyslet způsob, jak být v početních výhodách mnohem nebezpečnější. V současném hokeji to jinak nejde."

Lze předpokládat,že stavebním kamenem přesilovkové formace by měl být elitní bek Rasmus Dahlin, velký potenciál v tomto směru mají i šikovní útočníci JJ Peterka s Dylanem Cozensem a elitní kanonýr Tage Thompson. Pokud chce Buffalo poprvé od roku 2011 proniknout do Stanley Cupu, musí být v početních výhodách výrazně efektivnější.

Kdo se stane kapitánem?

Od sezony 2022-23 bruslil s kapitánským céčkem na dresu Buffala veterán Kyle Okposo, který byl však v průběhu minulého ročníku vyměněn do kádru pozdějších šampionů Florida Panthers. Sabres tak ve svém středu budou hledat nového lídra, nic totiž nenasvědčuje tomu, že by do sezony vstoupili bez oficiálního kapitána.

"Možná nemáme na soupisce tak zkušené hráče, jako byl Kyle, spoustu našich kluků už má ale hodně za sebou," zdůraznil generální manažer Kevyn Adams. "Tihle kluci byli několik let mentorováni velkými lídry, mohli se toho do nich spoustu naučit. Byla to pro ně lekce a nyní přichází jejich čas."

O kom se v zámoří v souvislosti s céčkem nejčastěji hovoří? Horkým favoritem na prestižní roli je obránce Dahlin, jenž má ve čtyřiadvaceti letech na kontě už 436 startů a je nezpochybnitelným vůdcem obranné vozby Buffala.

"Rasmus se vyvíjí ve všech směrech. Roste na ledě i mimo něj. Nabral vysoké sebevědomí, v kabině se nebojí promluvit k mužstvu," pokýval hlavou Adams. "Určitě je to pro nás jedna z možností."

V úvahu by mohl přicházet i důrazný forvard Alex Tuch, jenž byl zkraje roku jmenován do role asistenta kapitána a v sedmadvaceti letech patří k nejzkušenějším mužům na soupisce. Vůdčí schopnosti vykazuje po čtyřech letech v NHL i Dylan Cozens.

Jasno bude podle všeho během přípravného kempu, veškeré indicie ale v tuhle chvíli vedou k Dahlinovi.

Vybojuje si Kulich pevnou pozici?

Nejlepší ligu světa si zatím vyzkoušel v jediném duelu. Na farmě v Rochesteru se ovšem Jiří Kulich činil, když v 57 utkáních zkompletoval 45 bodů za 27 branek a 18 asistencí. Skvělé výkony talentovaného útočníka pochopitelně neušly nejvyššímu vedení Sabres.

"Udělal velký krok vpřed," uvedl v polovině dubna Adams. "Na jeho sezoně je pozoruhodné hlavně to, jak dobře hraje v tak mladém věku. (AHL) je tvrdá americká liga, důrazná, není tam ani kousek ledu zadarmo a v ofenzivě si musíte všechno vybojovat. A on se tomu dokázal přizpůsobit."

Kulich, jehož si Buffalo vybralo na draftu v roce 2022 z 28. místa, tak zatím do puntíku naplňuje svůj potenciál Ačkoli teprve v dubnu oslavil dvacáté narozeniny, s přechodem do seniorského hokeje neměl nejmenší problémy. Prokázal odolnost i fyzickou zdatnost.

"Jeho výkony postupně dozrávaly. Začal chápat, jak musí hrát, aby se prosadil v ofenzivě. Připomíná mi trochu (německého útočníka) JJ Peterku před rokem, kdy hodně zapracoval na detailech a na hře ve vlastním pásmu, častěji se začal dostávat na puk. Taky letos hrál na centru, což je pro nás dobré znamení," vypočítával Adams.

Očekává se, že už od nové sezony by Kulich mohl být stabilním členem prvního týmu. Nového kouče o své připravenosti musí nejprve přesvědčit v tréninkovém kempu, Sabres jsou ovšem klubem, jenž se nebojí svým talentům dopřát prostor.

"Myslím, že on je jeden z těch kluků, o kterých víme, že budou u nás mít opravdu zářnou budoucnost. Nebudu říkat přesně kdy, protože se pořád učí a roste. Až budeme cítit, že nastal ten správný čas a že je to pro ně nejlepší, uděláme pro něj místo," slíbil Adams.