32 týmů ve 32 dnech: Buffalo Sabres

Před tím, než v září začnou přípravné kempy, se redakce NHL.com/cs zastavuje u jednotlivých klubů a analyzuje jejich situaci v seriálu '32 týmů ve 32 dnech'. V dalším díle se zaměříme na Buffalo Sabres.

Měla to být ta sezona, ve které se Buffalo Sabres poprvé od roku 2011 vrátí do bojů o Stanley Cup. Nestalo se, mladému mužstvu nakonec k postupu chybělo sedm bodů. Rasmus Dahlin a spol. se sice rvali až do závěru základní části, ani na třináctý pokus ale bránu do vyřazovací fáze neotevřeli.

A protože si Buffalo v součtu připsalo o sedm bodů méně než o rok dřív, změny byly nevyhnutelné. Do města dorazil nový šerif, tým v dubnu převzal zkušený kouč Lindy Ruff. On má být mužem, který z talentem napěchovaného kádru konečně vymáčkne jeho skutečný potenciál.

Sabres se sice nacházejí v nadupané Atlantické divizi s Florida Panthers, Boston Bruins, Toronto Maple Leafs či Tampa Bay Lightning, postup do play off přesto bude jednoznačnou metou. Cokoli jiného by s ohledem na stále rostoucí sílu týmu bylo považováno za neúspěch.

HLAVNÍ ZMĚNY V KÁDRU

Odchody: Eric Comrie (Winnipeg Jets), Victor Olofsson (Vegas Golden Knights), Eric Robinson, Tyson Jost (oba Carolina Hurricanes), Zemgus Girgensons (Tampa Bay Lightning), Brandon Biro (Seattle Kraken).

Příchody: Dennis Gilbert (Calgary Flames), Jason Zucker (Nashville Predators), Sam Lafferty (Vancouver Canucks), Nicolas Aube-Kubel (Washington Capitals), James Reimer (Detroit Red Wings).

KLÍČOVÍ HRÁČI

Rasmus Dahlin: Je mu stále pouze čtyřiadvacet let, přesto už má v NHL na kontě přes 400 zápasů a patří k nejlepším bekům celé soutěže. Švédský reprezentant to potvrdil i v uplynulém ročníku, kdy si připsal dohromady 59 bodů za 20 branek a 39 asistencí. Dahlin platí za fenomenálního bruslaře, který na ledě doslova létá. Díky tomu zvládá podporovat ofenzivu i plnit obranné úkoly. Právě kolem něj Sabres staví tým, jenž by měl mít v budoucnu ty nejvyšší ambice.

Tage Thompson: Prožil nejhorší střeleckou sezonu za poslední tři roky, přesto byl s 29 zářezy nejlepším kanonýrem Buffala. Thompson sice o rok dřív zvládl dokonce 47 tref a v ročníku 2021-2022 nastřádal 38 branek, přesto si udržel status spolehlivého střelce. V šestadvaceti letech je rodák z Arizony na vrcholu sil, právě on by měl klubu od Niagarských vodopádů vystřílet vysněný návrat do play off.

Owen Power: Mladík s přiléhavým příjmením. Síla totiž jednadvacetiletého beka dokonale vystihuje. Power má za sebou dvě kompletní sezony v NHL, naposledy si připsal 33 bodů za šest branek a 27 nahrávek. V Dahlinovi má vynikajícího učitele a začíná šlapat v jeho stopách. Ačkoli se Sabres stále pohybují v suterénu ligy, Power zatím vždy končil ročník s kladnou bilancí účasti na ledě (naposledy +8). A to rozhodně není samozřejmost.

ČEŠI V KLUBU

Jiří Kulich: Na kontě má dosud jediný start v NHL, který si připsal v listopadu loňského roku. To se ovšem rychle změní, podle zpráv ze zámoří by talentovaný forvard měl mít od nové sezony pevné místo v prvním týmu Sabres. Kulich pro to ostatně dělal maximum, naposledy zvládl na farmě v Rochesteru 27 gólů a 45 bodů. Kluboví skauti mají jasno o tom, že je bronzový medailista z posledního šampionátu juniorů na posun připraven. V Buffalu věří, že by z Kulicha, jenž prošel draftem v roce 2022 jako 28. hráč v pořadí, mohl vyrůst 25-30 gólový střelec.

Lukáš Rousek: Vstupuje do posledního roku smlouvy, která mu zajišťuje sezonní příjem ve výši 775 tisíc dolarů. Rousek tak má nejvyšší čas, aby zabojoval o pevné místo v prvním týmu. V závěru minulého ročníku se do NHL skutečně protlačil, nakonec absolvoval dohromady 15 startů s bilancí dvou asistencí. Svými výkony zaujal, nic jistého ovšem nemá. Na tréninkovém kempu bude muset vydobyté pozice v silné konkurenci obhájit.

SILNÉ STRÁNKY

Talent, kam se podíváš: O skvělých becích Dahlinovi s Powerem už byla řeč, tím ovšem přehlídka potenciálu v kádru Sabres zdaleka nekončí. JJ Peterka (naposledy 28+22) oslavil v lednu teprve dvaadvacáté narozeniny, Dylan Cozens (18+29) je pouze o půl roku starší. To samé platí i o dalším nadaném bekovi Bowenovi Byramovi (11+18). Experti navíc mají jasno v tom, že Buffalo disponuje nejlepším setem mladíků, kteří jsou teprve na cestě do NHL. Tahle parta by měla rok od roku významně sílit.

Jistota v brance: Atribut, bez kterého se žádné úspěšné mužstvo neobejde. Sabres dlouho hledali spolehlivou jedničku, nyní ji podle všeho mají. Brankář Ukko-Pekka Luukkonen totiž udělal v minulé sezoně dramatický skok ve výkonnosti, dosáhl na pozitivní bilanci 27-22-4, v průměru inkasoval pouze 2,57 branky na zápas s 91 procentuální úspěšností zákroků. Navrch přidal i pět čistých kont. Není divu, že si finského gólmana vedení koncem července pojistilo pětiletou smlouvou v hodnotě 23,75 milionu dolarů.

SLABINY

Bídné přesilovky: Trochu nad tím zůstává rozum stát. Sabres mají spoustu šikovných hráčů, vynikající obránce. V přesilových hrách to ale stále nelepí. Další důkaz o tom podala uplynulá sezona, ve které se Buffalo dostalo na chabou úspěšnost 16,6 procenta. To ho v žebříčku všech účastníků NHL zařadilo až na dělenou 28. příčku. Nově příchozí kouč Lindy Ruff proto okamžitě hlásil, že právě na hře v početních výhodách se bude během kempu enormně pracovat. Je to potřeba.

Nezkušenost: Talent je dobrá věc, chtělo by se říct ta naprosto stěžejní. Musí ovšem být vhodně doplněn i zkušeností. A tady by mohlo Buffalo narazit. Aktuálně nejstarším hráčem do pole na soupisce je Jason Zucker, jenž ve dvaatřiceti letech přišel jako volný hráč z Nashville Predators. Oproti tomu stojí hned devět hokejistů narozených po roce 2000. Až půjde v nové sezoně do tuhého, mohly by Sabres právě větší zkušenosti citelně chybět.

NEJVĚTŠÍ NADĚJE

Jiří Kulich: viz Češi v klubu

Devon Levi: Na draftu po něm před těmi lety sáhli úřadující šampioni Florida Panthers, první ostruhy v NHL ovšem perspektivní gólman sbírá až v Buffalu. Levi v minulé sezoně odchytal na nejvyšší úrovni 23 zápasů a vykázal bilanci 10-8-2. Za oceán se mluví o tom, že je to jeden z nejtalentovanějších gólmanů, který čeká na definitivní průraz do nejlepší ligy světa. Vzestup Luukkonena dává Sabres příležitost, aby si dvaadvacetiletého mladíka dál trpělivě rozvíjeli. Právě Levi má být budoucností klubu.

Konsta Helenius: V pořadí 14. volba Buffala v posledním draftu. Helenius má před sebou zářivou budoucnost, v pouhých osmnácti letech odehrál v nejvyšší finské soutěži za Jukurit 51 zápasů s bilancí 14 branek a 22 asistencí. Nikdo v historii severské ligy v tak mladém věku nevykázal taková čísla. Otázkou ovšem zůstává, kde bude Helenius působit v nadcházejícím ročníku. Finský supertalent absolvuje za oceánem nováčkovský kemp. Pak by se mělo rozhodnout, zda setrvá v Severní Americe, nebo se vrátí do Evropy. Vyloučit nelze ani scénář, ve kterém zakotví rovnou v prvním týmu Sabres.

POSTOUPÍ DO PLAY OFF, KDYŽ...

… Thompson znovu naplno rozjede gólové manévry a mladí hráči dál výkonnostně porostou. Další krok by měli udělat Powers, Peterka i Cozens, velké věci se u Niagáry očekávají rovněž od Kulicha. Buffalo má veškerý potenciál k tomu, aby prožilo zdaleka nejlepší sezonu za mnoho posledních let, potřebuje ovšem zůstat herně (a výsledkově) konzistentní.