32/32: Tři otázky před sezonou Montreal Canadiens

NHL.com/cs se od 1. srpna do 1. září zaměřuje na analýzu všech 32 týmů ligy. Kromě hlavního článku rozebírá i tři důležité otázky, kterým mužstva čelí. Na řadě jsou Montreal Canadiens.

1. Povede se Dachův návrat?

Canadiens během posezonní přestávky neprováděli se sestavou žádá velká alotria. Velké výměny, podpisy volných hráčů - do toho se generální manažer Kent Hughes evidentně nehrnul. A přesto by měl mít Montreal v nové sezoně silnější sestavu.

Důvodem je comeback důležitého článku jménem Kirby Dach.

Pro Canadiens to byla na začátku minulého ročníku zničující rána, když si třiadvacetiletý centr zranil vážně koleno hned ve druhém utkání proti Chicago Blackhawks. Do průběhu sezony už nezasáhl.

"Pro nás znamená Kirbyho návrat něco jako podpis smlouvy s volným hráčem," řekl sportovní ředitel Canadiens Jeff Gorton.

Ramenatý Dach (193 cm/96 kg) by měl okamžitě vylepšit dění na pozici centra, kam se po jeho zranění přesunul z levého křídla Alex Newhook. Ani on ale nevydržel zdravý, když kvůli problémům s kotníkem vynechal 27 zápasů. 30. prosince si navíc další centr Christian Dvorak natrhl prsní sval a možnosti Canadiens na tomto postu se ještě více ztenčily.

Po Dachově comebacku se Newhook, který v sezoně 2021-22 vyhrál Stanley Cup s Colorado Avalanche, přesune zpět na svou oblíbenou pozici na křídle a druhý útok by z toho měl jen profitovat. I kvůli rozdílnému hernímu stylu, než jakým se prezentuje elitní montrealská formace s Jurajem Slafkovským.

"Hráči jsou docela nadšení, že mají Kirbyho zpátky. V minulé sezoně bylo tolik večerů, kdy jsme se rozhlíželi a říkali si: Kéž by tady Kirby byl... A teď ho budeme mít zdravého a těšíme se, co pro nás může udělat. V sezoně 2022-23 bylo spousta zápasů, v nichž byl naším nejlepším hráčem. Snad dokáže navázat tam, kde skončil," přál by si nejen Gorton.

2. V jakém složení začne obrana?

Tři místa vypadají jasně. Mike Matheson, David Savard a Kaiden Guhle se o své pozice v obraně Canadiens bát nemusí. Kdo ale zaplní další tři posty, už tak jednoznačné není. A vypadá to, že boj o zbývající místa bude napínavý.

Je tu ranař s česko-albánskými kořeny Arber Xhekaj, je tu Justin Barron a k tomu Jordan Harris, kteří už mají v NHL kolem stovky startů. V minulé sezoně se do interního zápolení zapojil i Jayden Struble. A v tréninkovém kempu dostanou oprávněnou šanci i další nadějní beci Lane Hutson a Logan Mailloux.

K tomu si Montreal bude šlechtit na farmě v Lavalu rakouskou pětku draftu 2023 Davida Reinbachera, který už minulé sezoně American Hockey League zaznamenal pět bodů (2+3) v 11 zápasech.

"Máme v defenzivě spoustu mladých kluků a budoucnost vypadá zářivě. Bude to jen zdravá konkurence. Všechny už znám, jsou to skvělí kluci. Těším se, až s nimi budu v kempu soupeřit," řekl Barron.

Z podobného přístupu by Canadiens mohli jen profitovat.

3. Kdo ovládne brankoviště?

Trojčlenná gólmanská rotace, kterou v Montrealu zavedli v minulé sezoně, byla poněkud těžkopádná. 40 startů dostal Sam Montembeault, o zbytek se rovnoměrně podělili Cayden Primeau a Jake Allen, který už je ale v New Jersey Devils.

Sedmadvacetiletý Montembeault měl 16 výher a průměrná čísla 3,14 gólu na zápas a 90,3 procenta. O dva roky mladší Primeau přidal osm výher (průměr 2,99; úspěšnost 91 procent).

Gólmanský kouč Eric Raymond bude trenérskému štábu vedenému Martinem St. Louisem dodávat informace, kdo by se v konkrétním případě měl postavit mezi montrealské tyče.

Klíčovou pozici měl u Canadiens skoro 15 let pod palcem Carey Price, který je nyní oficiálně na seznamu dlouhodobě zraněných hráčů. Jeho aura ovšem dál oslňuje montrealské fanoušky. Navázat na olympijského šampiona 2014 a držitele Hart Trophy 2015 bude pro gólmanské duo Montembeault-Primeau extrémně náročné.